Es war ein Moment zwischen Beichte und liebevoller Indiskretion. In der Jason Lee Show, so berichtete das People-Magazin am Mittwoch, saß der Rapper A$AP Rocky und wurde mit einer Frage konfrontiert, die eine ganze Fangemeinde seit Jahren umtreibt: Ob er der Grund sei, dass Rihanna kein neues Album veröffentliche. „Nein“, antwortete Rocky, „sie ist gerade im Studio. Ja, ich habe es gerade ausgeplaudert. Tut mir leid, Schatz.“ Dann fügte er hinzu: „Sie arbeitet daran, braut etwas zusammen, im Ernst. Ich glaube, ich kriege Ärger dafür.“

Der Rapper, der mit Rihanna seit etwa 2020 liiert ist und mit ihr drei Kinder hat – die Söhne RZA und Riot sowie die Tochter Rocki –, wies damit nicht nur die populäre Fan-Theorie zurück, er selbst stehe der Musik im Weg. In derselben Gesprächsrunde, über die auch The Ghana Report berichtete, betonte er zudem, dass ihn der finanzielle Erfolg seiner Partnerin nicht verunsichere: „Meine Frau hat Milliarden, ich habe viele Millionen. Ihr Erfolg gehört nicht mir. Ich bin stolz auf meine Frau.“ Forbes USA schätzt das Vermögen der 38-Jährigen auf eine Milliarde Dollar, erwirtschaftet vor allem durch ihre Kosmetiklinie Fenty Beauty und die Dessous-Marke Savage X Fenty.

Seit der Veröffentlichung ihres letzten Studioalbums „ANTI“ im Jahr 2016, das zwei Wochen an der Spitze der Billboard 200 stand und Hits wie „Work“ und „Needed Me“ hervorbrachte, wartet die Musikwelt auf einen Nachfolger. Dazwischen lagen nur vereinzelte Singles, darunter der für einen Oscar nominierte Song „Lift Me Up“ aus dem Soundtrack zu Black Panther: Wakanda Forever (2022) und zuletzt „Friend of Mine“ für den Smurfs-Film. Die Sängerin aus Barbados verschwand nie ganz aus der Öffentlichkeit: Ihr Auftritt in der Halbzeitshow des Super Bowl LVII im Jahr 2023, bei dem sie ihre zweite Schwangerschaft enthüllte, wurde zum popkulturellen Großereignis. Doch die Frage nach dem Album blieb.

Für die „Rihanna’s Navy“, wie sich die treuesten Anhänger nennen, sind Rockys Worte die konkreteste Botschaft seit Jahren. Bereits im Februar des vergangenen Jahres hatte Rihanna selbst im Gespräch mit Harper’s Bazaar angedeutet, sie sei „sehr optimistisch“ und habe endlich gefunden, wonach sie suche – sie wolle nach so langer Wartezeit nichts Mittelmäßiges abliefern. Die jetzige Bestätigung, dass sie tatsächlich im Studio sitzt, nährt die Hoffnung auf eine baldige Rückkehr.

Vielleicht ist es das Bild einer Künstlerin, die zwischen Wickeltisch und Mischpult ihren Klang neu justiert. Oder die Erinnerung an jenen Super-Bowl-Abend, als sie mit sanft gewölbtem Bauch vor Millionen ihre Hits zelebrierte und zugleich ein neues Leben ankündigte. Rihanna hat die Regeln des Popstardaseins längst umgeschrieben – und nun, so scheint es, fügt sie ein weiteres Kapitel hinzu.