In einer privaten Garnelenverarbeitungsfabrik im Distrikt Tiruvallur im südindischen Bundesstaat Tamil Nadu ist es am Sonntag zu einem Austritt von Ammoniakgas gekommen. Nach Angaben der örtlichen Behörden verloren mindestens zwei Frauen ihr Leben, während mehr als 60 weitere Arbeiter gesundheitliche Beeinträchtigungen erlitten und in Krankenhäusern behandelt werden. Medienberichte nennen eine höhere Opferzahl von bis zu sieben Toten, die jedoch von Amts wegen nicht bestätigt wurde.

Bei den Betroffenen handelt es sich überwiegend um Wanderarbeiterinnen aus den nordindischen Bundesstaaten Odisha, Assam und Jharkhand, die auf dem Fabrikgelände untergebracht waren. Da am Sonntag kein Betrieb herrschte, hielten sich die meisten Arbeiterinnen in ihren Wohnräumen auf, als das aus der Kühlanlage entwichene Gas das gesamte Areal durchdrang. Die austretende Substanz, Ammoniak, wird in der Meeresfrüchteverarbeitung als Kältemittel genutzt und führt in höheren Konzentrationen zu schweren Atemwegsreizungen und Verätzungen.

Rettungskräfte, darunter eine Spezialeinheit der National Disaster Response Force für chemische Unfälle, führten eine Wasserwäsche zur Neutralisierung der Gasreste durch. Der Bezirksmagistrat von Tiruvallur erklärte, die Fabrik habe über die erforderlichen Betriebsgenehmigungen verfügt; lokale Anwohner hingegen äußerten gegenüber Medien, die Anlage habe illegal operiert und bereits in der Vergangenheit Gasaustritte verursacht. Die Polizei hat die beiden Firmeninhaber festgenommen und ein Ermittlungsverfahren eingeleitet.

Die Regierung von Tamil Nadu setzte einen dreiköpfigen Untersuchungsausschuss ein, der innerhalb von 24 Stunden einen Zwischenbericht und binnen drei Tagen den Abschlussbericht vorlegen soll. Ministerpräsident C. Joseph Vijay sprach den Angehörigen der Toten sein Beileid aus und kündigte eine Entschädigung von jeweils 200.000 Rupien (rund 2.200 Euro) an. Die genaue Zahl der Todesopfer bleibt derweil Gegenstand widersprüchlicher Angaben; die Ermittlungen zur Ursache des Lecks dauern an.