Der frühere US-Kongressabgeordnete Barney Frank ist im Alter von 86 Jahren an den Folgen einer Herzinsuffizienz gestorben. Der Demokrat aus Massachusetts, der von 1981 bis 2013 dem Repräsentantenhaus angehörte, war eine der prägendsten Figuren der amerikanischen Linken und ein Pionier der Homosexuellenbewegung. Frank starb am Dienstag in seinem Haus in Ogunquit, Maine, wo er seit April in palliativer Behandlung gewesen war, wie sein langjähriger Freund und Wahlkampfmanager Jim Segel bestätigte.

Franks politisches Erbe ist zweigeteilt. Als Vorsitzender des Finanzdienstleistungsausschusses inmitten der Finanzkrise von 2008 war er maßgeblich an der Ausarbeitung des Dodd-Frank-Gesetzes beteiligt, der tiefgreifendsten Reform der Wall-Street-Regulierung seit der Weltwirtschaftskrise. Das Gesetz, das 2010 verabschiedet wurde, zielte darauf ab, die Exzesse der Finanzbranche zu zügeln und die Verbraucher zu schützen. Zugleich war Frank einer der ersten Abgeordneten, der sich freiwillig zu seiner Homosexualität bekannte – im Jahr 1987, zu einer Zeit, als dies politisch riskant war. 2012 heiratete er seinen Partner Jim Ready, als erster Kongressabgeordneter in einer gleichgeschlechtlichen Ehe.

Sein scharfer Verstand und sein kämpferischer Stil machten Frank zu einer unverwechselbaren Figur im Kapitol. Er war bekannt für beißende Bemerkungen und eine unerschütterliche linksliberale Haltung. Noch im Mai, als er bereits in Hospizpflege war, gab er ein Interview mit CNN, in dem er seinen Zustand mit den Worten beschrieb: „Im Wesentlichen ist mein Herz nach 86 Jahren einfach abgenutzt.“ Seine Schwester Doris Breay würdigte ihn als „wunderbaren Bruder“. Frank selbst bedauerte nur, nicht schon früher aus dem Schrank getreten zu sein.

Aus heutiger Sicht ist Franks Vermächtnis vielschichtig. Die Trump-Administration schwächte Teile des Dodd-Frank-Gesetzes, doch der Kern der Regulierung bleibt bestehen und diente als Modell für europäische Reformen. In der LGBTQ-Bewegung wird er als Wegbereiter verehrt, der den Weg für eine ganze Generation von offen schwulen Politikern ebnete. Sein Tod, mitten im Wahljahr, erinnert an eine Ära, in der überparteiliche Zusammenarbeit bei Finanzfragen noch möglich schien – und an einen Mann, der die Politik mit seiner scharfzüngigen Art bereicherte.