Das Vereinigte Königreich hat am Dienstag seine Beteiligung an einer multinationalen defensiven Mission zur Sicherung der Schifffahrt in der Strasse von Hormus angekündigt. Verteidigungsminister John Healey erklärte nach einem virtuellen Gipfeltreffen mit mehr als vierzig Amtskollegen, London werde unter anderem den Zerstörer HMS Dragon, mehrere Typhoon-Kampfjets, autonome Minenräumsysteme sowie modernste Drohnenabwehrtechnik in die Region entsenden. Die Mission, die mit rund 115 Millionen Pfund ausgestattet wird, soll nach Healeys Worten „defensiv, unabhängig und glaubwürdig“ sein und erst dann operativ werden, wenn die Umstände es erlauben. Die Ankündigung unterstreicht die wachsende Sorge westlicher Staaten über die Blockade des strategischen Nadelöhrs, durch das rund zwanzig Prozent des weltweiten Erdöltransports fliessen.

Aus Washingtoner Perspektive verschärft sich die Lage indes weiter. Berichten zufolge erwägt Präsident Donald Trump, die kriegerischen Auseinandersetzungen mit dem Iran wiederaufzunehmen, nachdem die bisherigen Verhandlungen gescheitert sind. Das US-Energieministerium geht inzwischen davon aus, dass die Strasse von Hormus mindestens bis Ende Mai geschlossen bleibt, was die Energiepreise weiter in die Höhe treibt und die globalen Lieferketten belastet. Die Kosten des amerikanischen Militäreinsatzes in der Region belaufen sich laut jüngsten Schätzungen auf annähernd 29 Milliarden Dollar. Beobachter in Teheran wiederum reagieren mit unverhohlener Konfrontation: Ein Sprecher des iranischen Parlaments drohte damit, Uran auf waffenfähiges Niveau von 90 Prozent anzureichern, falls das Land erneut angegriffen werde. China, das selbst stark von den Ölimporten aus dem Golf abhängt, verfolgt die Entwicklungen mit Sorge; Präsident Xi Jinping empfängt Trump in Peking zu Gesprächen, um eine weitere Eskalation zu verhindern.

Für Deutschland, Österreich und die Schweiz sind die Vorgänge von unmittelbarer Brisanz. Die drei Länder beziehen einen erheblichen Teil ihrer Rohölimporte aus dem Nahen Osten, und eine längere Blockade der Meerenge würde die ohnehin hohen Energiekosten weiter nach oben treiben. Die Bundesregierung in Berlin verfolgt die Militärplanungen daher mit grossem Interesse, hält sich aber mit eigenen Zusagen bislang zurück. Stattdessen setzt man in der EU auf diplomatische Kanäle und die Wiederbelebung des Atomabkommens mit Teheran, das unter Trumps Präsidentschaft faktisch aufgekündigt worden war. Die österreichische Regierung drängt auf eine neutrale Vermittlerrolle, während die Schweiz ihre guten Dienste anbietet. Einigkeit besteht darin, dass eine rein militärische Antwort ohne glaubwürdige Verhandlungsperspektive die Region weiter destabilisieren würde.

Blickt man voraus, bleibt die Lage höchst volatil. Die britische Mission könnte zum Kern einer breiteren internationalen Flotte werden, sobald die politischen und militärischen Voraussetzungen geklärt sind. Neben Grossbritannien haben auch Litauen sowie mehrere Anrainerstaaten konkrete Beiträge zugesagt. Entscheidend wird sein, ob es gelingt, die Operation von den direkten Kampfhandlungen zwischen den USA und dem Iran zu entkoppeln – und ob Teheran die internationale Präsenz als Bedrohung oder als Gelegenheit zur Deeskalation interpretiert. Die Ankündigung aus London schafft zumindest eine neue strategische Tatsache: Die westliche Allianz hat sich darauf verständigt, das Horn von Hormus nicht kampflos preiszugeben, auch wenn der Preis für diesen Einsatz täglich steigt.