Die Volksrepublik China hat in einer beispiellosen Machtdemonstration erstmals ein sogenanntes maritimes Rechtsdurchsetzungsmanöver in Seegebieten östlich von Taiwan durchgeführt. Wie das Staatsmedium Global Times berichtete, operierten chinesische Patrouillenschiffe am Samstag gezielt in einem Raum, den Peking bisher nicht explizit zu seinem Hoheitsbereich zählte – faktisch eine Ausweitung der berüchtigten Neun-Striche-Linie über deren historische Grenzen hinaus. Beobachter in Washington und Tokio werten diesen Schritt als strategischen Test: China lotet aus, wie weit es seine Ansprüche im Westpazifik vorschieben kann, ohne auf entschlossenen militärischen Widerstand zu stoßen.

Gleichzeitig richten US-amerikanische Geheimdienste ihre Aufmerksamkeit auf die Scarborough-Sandbank im Südchinesischen Meer. Rund 220 Kilometer westlich der philippinischen Hauptinsel Luzon gelegen, ist das unbewohnte Atoll seit Jahren ein Brennpunkt zwischen Manila und Peking. Aus Washingtoner Sicht mehren sich die Hinweise, dass China dort ähnlich wie auf den Spratly-Inseln eine permanente Infrastruktur errichten will. Ein solcher Schritt würde nicht nur die Spannungen mit dem Bündnispartner Philippinen dramatisch verschärfen, sondern auch die Glaubwürdigkeit der amerikanischen Beistandsgarantien im Rahmen ihres 1951 geschlossenen Verteidigungsbündnisses untergraben. Manila dringt auf eine robuste Reaktion, während Peking von legitimer Wahrnehmung souveräner Rechte spricht.

Die Atmosphäre um Taiwan gleicht derweil einem hochgradig militarisierten Nervenspiel. Chinesische Behörden meldeten kürzlich, zwei japanische Aufklärungsflugzeuge seien bei einem Sonderkontrollmanöver im Südosten der Insel gesichtet worden. Aufnahmen der staatlichen Fernsehanstalt CCTV, die über den verifizierten Account Yuyuan Tantian verbreitet wurden, sollen die Überwachungsmission dokumentieren. Aus Pekinger Sicht handelte es sich um einen Spionageflug gegen chinesische Marineeinheiten; Tokio wies diese Darstellung zurück und verwies auf Bewegungsfreiheit im internationalen Luftraum. Der Vorfall belegt den wachsenden Präsenzanspruch konkurrierender Mächte in einer Region, deren Seewege für den Welthandel unverzichtbar sind.

Die Ausweitung der chinesischen Positionen markiert eine neue Qualität im geopolitischen Kräftemessen des Indopazifik. Für Deutschland und Europa, deren Exportwirtschaft von freien Lieferketten durch die Meerengen des Pazifiks abhängt, erwächst aus der Konfrontation handfester ökonomischer Schaden. Eine Blockade oder schleichende Behinderung der Schifffahrtsrouten träfe die Volkswirtschaften der EU direkt. Diplomaten in Berlin, Wien und Bern registrieren mit Sorge, dass die chinesische Seite zunehmend auf eine Salami-Taktik setzt: Durch vollendete Tatsachen rückt Peking Stück für Stück die Grenzen international akzeptierter Normen zurecht, ohne dass die Gegenkräfte bislang ein wirksames Rezept dagegen gefunden hätten.