Was sich an diesem Samstagnachmittag im Londoner Wembley-Stadion zutrug, trug alle Züge eines unvergesslichen Pokalnachmittags. Manchester City, der Seriensieger unter Pep Guardiola, lag gegen den Zweitligisten Southampton bis zur 79. Minute mit 0:1 zurück – Finn Azaz hatte die kühnen Aussenseiter mit einem fulminanten Fernschuss in Führung gebracht. Dann aber entlud sich binnen weniger Augenblicke jene unnachahmliche Wucht, die diese Mannschaft selbst in müden Phasen auszeichnet. Jérémy Doku glich in der 82. Minute mit einem abgefälschten Schuss aus, ehe Nico González in der 87. Minute den 2:1-Endstand besiegelte. Zum vierten Mal in Folge steht City damit im FA-Cup-Finale – ein Novum im englischen Fussball. Aus Manchesterer Perspektive bleibt der Traum vom Triple aus Meisterschaft, Ligapokal und FA Cup lebendig, wenngleich das Zittern gegen Southampton offenbarte, wie schmal der Grat zwischen Triumph und Tragödie in diesen finalen Saisonwochen verläuft.

Während Guardiola in Wembley aufatmete, kehrte der FC Arsenal im Emirates Stadium auf den Premier-League-Thron zurück – allerdings um einen Preis, der in Deutschland mit angehaltenem Atem verfolgt wird. Das 1:0 gegen Newcastle United, erzielt durch einen kunstvollen Treffer von Eberechi Eze bereits in der neunten Minute, brachte die Mannschaft von Mikel Arteta mit 73 Punkten wieder drei Zähler vor Manchester City, das freilich eine Nachholpartie gegen Crystal Palace in der Hinterhand hat. Doch die Stimmung kippte in der 34. Minute: Kai Havertz sank ohne gegnerische Einwirkung zu Boden, griff sich an die Leiste und musste gestützt von einem Betreuer in die Kabine geführt werden. Wenig später folgte ihm Torschütze Eze mit einer weiteren Verletzung vom Platz. Arteta gab sich nach Abpfiff betont gelassen, sprach von keiner schwerwiegenden Blessur bei Havertz – doch die anstehenden Untersuchungen werden in Berlin ebenso nervös erwartet wie in Nordlondon. Für den deutschen Nationalspieler, dessen Saison ohnehin von Verletzungsrückschlägen geprägt ist, käme eine erneute Zwangspause zur Unzeit, zumal am Horizont bereits die Weltmeisterschaft droht.

Aus Liverpooler Sicht setzte derweil Florian Wirtz ein glanzvolles Ausrufezeichen. Der deutsche Offensivspieler traf für die Reds auf sehenswerte Weise und untermauerte damit seinen Ruf als einer der prägenden Akteure dieser Spielzeit. Tottenham Hotspur wiederum beendete seine schwärzeste Serie seit Jahrzehnten und fuhr einen ersehnten Sieg ein, verharrt aber weiterhin in bedrohlicher Nähe zur Abstiegszone – ein Umstand, der in der Hauptstadt zunehmend als Menetekel für verfehlte Kaderplanung gedeutet wird. In Craven Cottage schliesslich nährte der FC Fulham mit einem 1:0 gegen das müde Champions-League-aspirierende Aston Villa die eigenen Europapokal-Ambitionen. Ryan Sessegnons Treffer kurz vor dem Halbzeitpfiff genügte, um die Mannschaft von Marco Silva im Rennen um die internationalen Plätze zu halten.

Für den weiteren Saisonverlauf zeichnet sich ein Titelrennen ab, das von der psychologischen Verfassung der Protagonisten mindestens so stark bestimmt wird wie von der physischen Frische der Kader. Arsenal hat die lähmende Furcht vor dem Duell in Manchester abgestreift und spielt wieder mit jener Ausdrucksstärke, die das Team über weite Strecken der Saison ausgezeichnet hatte. Zugleich aber schrumpft das personelle Polster bedenklich. Guardiola hingegen weiss, dass sein Ensemble trotz der Wembley-Dramatik über das grössere Reservoir an Erfahrung und Alternativen verfügt. Sollte City sein Nachholspiel gewinnen, läge der Meisterschaftsverlauf wieder in den Händen des Titelverteidigers. Die kommenden Wochen werden zeigen, ob Arsenals wiedergewonnene Freiheit trägt – oder ob die personellen Rückschläge jene Erosion einleiten, die in der Premier League schon so manche vermeintlich sichere Führung zunichtegemacht hat.