Es war ein sorgfältig inszenierter Moment, der tief in das moralische Fundament der neuen syrischen Ordnung blicken lässt. In einem von der staatlichen Nachrichtenagentur verbreiteten Video sitzt Innenminister Anas Chattab dem gefesselten Amjad Jusuf gegenüber, dem mutmaßlichen Haupttäter des Massakers von Tadamon aus dem Jahr 2013. „Hast du kein Herz?“, fragt der Minister den Mann, dem vorgeworfen wird, Dutzende gefesselte und mit verbundenen Augen versehene Gefangene in einen Graben gestoßen und dann erschossen zu haben. Jusuf, ein ehemaliger Unteroffizier der berüchtigten Abteilung 227 des syrischen Militärgeheimdienstes, antwortet mit gebrochener Stimme, er habe eine Tochter. Das öffentlich zelebrierte Verhör, von Chattab selbst als „inszeniert wie ein Gericht“ beschrieben, markiert einen Wendepunkt im Umgang mit den Verbrechen des Assad-Regimes und wirft zugleich fundamentale Fragen auf.

Der Fall Jusuf ist ein symbolisches Kondensat des syrischen Leids. Er gilt als einer der Hauptverantwortlichen für die Gräueltat im April 2013, bei der im Damaszener Viertel Tadamon nahe dem palästinensischen Flüchtlingslager Jarmuk schätzungsweise 288 Menschen ermordet und ihre Leichen anschließend mit Bulldozern verscharrt worden waren. Die Tat wurde vor allem durch geleakte Videoaufnahmen weltweit bekannt, deren Authentizität die Forscherin Ansar Schahud von der Universität Amsterdam über Jahre hinweg dokumentierte. Die Bilder zeigen einen Menschen, der seine Opfer verhöhnt, bevor er auf sie schießt – ein ikonografisches Zeugnis staatlich organisierter Barbarei. Dass Jusuf nun nach zwei gescheiterten Zugriffsversuchen in seinem Versteck in der Provinz Hama gefasst wurde, löste selbst bei entfernten Beobachtern eine Welle der Erleichterung aus. Schahud, die sich in Europa wegen ihrer Nachforschungen jahrelang bedroht fühlte, sprach von einem neuen Gefühl der Sicherheit, mahnte aber zugleich: „Der Weg zur Gerechtigkeit in Syrien ist unklar und schließt nicht alle Täter ein.“

Diese Zwiespältigkeit kennzeichnet die Reaktionen aus der gesamten Region. Während im Viertel Tadamon selbst Freudenfeiern ausbrachen und die Nachricht von der Festnahme allgemein begrüßt wurde, entzündet sich an der Art der Präsentation tiefgreifende Kritik. In Beiruter Intellektuellenkreisen und unter syrischen Exilbeobachtern wird die ministerielle Video-Inszenierung als ein gefährliches Spiel mit vorverurteilender Stimmungsjustiz gesehen. Sie steht in scharfem Kontrast zu den mühsam verhandelten Standards internationaler Übergangsjustiz, wie sie etwa in Den Haag praktiziert werden. Für Regierungen in Berlin, Wien und Bern, die eine schrittweise Normalisierung der Beziehungen zu Damaskus an rechtsstaatliche Fortschritte knüpfen, ist diese Diskrepanz von erheblichem Interesse. Das Bemühen der neuen syrischen Führung um Legitimität wird durch solch spektakuläre, aber verfahrenstechnisch fragwürdige Aktionen konterkariert.

Hinzu kommt eine innersyrische Schieflage, die den selektiven Charakter der Aufarbeitung offenbart. Während der festgenommene Assad-Scherge nun als Personifikation des Bösen vorgeführt wird, regt sich kaum öffentlicher Protest gegen die gleichzeitige politische Reintegration anderer Akteure mit Blut an den Händen. Aus Damaszener Sicht wird dies besonders schmerzhaft deutlich an der herzlichen Begrüßung des ehemaligen Milizenführers der „Armee des Islam“, Issam Bouidani, durch die neue Staatsführung. Dessen Gruppierung wird unter anderem für die Entführung der regimekritischen Aktivisten Rasen Seitune und ihrer Kollegen verantwortlich gemacht. Diese Asymmetrie nährt in der Bevölkerung die Sorge, dass die neue Gerechtigkeit vor allem eine politische Waffe gegen Anhänger des gestürzten Regimes ist und die Verbrechen anderer Fraktionen im Bürgerkrieg bewusst ausblendet.

Letztlich wird sich die Glaubwürdigkeit der syrischen Justizreform an ihrer Universalität messen lassen müssen. Die Festnahme Amjad Jusufs ist ohne Zweifel ein kathartischer Moment, der die Möglichkeit einer Ahndung jahrzehntelanger Staatsverbrechen greifbar macht. Doch das Video des Innenministers offenbart auch ein autoritäres Verständnis von Wahrheitsfindung, welches das Geständnis vor das rechtsstaatliche Verfahren stellt. Für die Beobachter in europäischen Hauptstädten, die den Wiederaufbauprozess begleiten, steht die neue Regierung in Damaskus damit vor einer entscheidenden Bewährungsprobe: Sie muss den unbestreitbaren politischen Willen zur Abrechnung mit dem Assad-Erbe in die Bahnen einer transparenten, unabhängigen und umfassenden Justiz lenken. Nur dann kann aus der Symbolpolitik ein belastbares Fundament für den nationalen Frieden werden.