Einem Boeing-737-Piloten der United Airlines ist am Mittwochmorgen über San Diego nur knapp ein Zusammenstoß mit einer Drohne erspart geblieben. Nach der Landung von Flug 1980 aus San Francisco meldete der Kapitän der Flugsicherung, er habe in etwa 900 Metern Höhe ein rotes, glänzendes Objekt gesichtet – und möglicherweise gestreift. Die Maschine mit 49 Passagieren und sechs Crewmitgliedern setzte sicher auf; eine Inspektion ergab keine Schäden. Doch der Vorfall wirft erneut ein Schlaglicht auf die wachsende Gefahr, die zivile Drohnen für die kommerzielle Luftfahrt darstellen.

Aus amerikanischer Sicht ist der Zwischenfall symptomatisch für ein ungelöstes Regulierungsproblem. Die Federal Aviation Administration schreibt vor, dass unbemannte Fluggeräte in der Nähe von Flughäfen strikte Höhen- und Abstandsgrenzen einhalten müssen. Dennoch kommt es immer wieder zu Beinahekollisionen, da viele Drohnenpiloten die Vorschriften ignorieren oder technische Barrieren wie Geofencing umgehen. Der verantwortliche Pilot beschrieb das Gerät als „rot und glänzend“ – eine Beschreibung, die auf eine handelsübliche Multikopter-Drohne hindeutet, wie sie weit verbreitet ist. Dass das Flugzeug unversehrt blieb, ändert nichts an der potenziell katastrophalen Wirkung eines Einschlags in Triebwerk oder Cockpitfenster.

Beobachter in Europa verfolgen solche Meldungen mit besonderer Aufmerksamkeit. Deutschland, Österreich und die Schweiz haben ebenfalls strenge Drohnenverordnungen erlassen, die etwa die automatische Kennzeichnung und Höhenbegrenzung vorschreiben. Doch die Durchsetzung scheitert oft an der schieren Zahl der Geräte und der Schwierigkeit, Verstöße zu ahnden. Die deutsche Luftfahrtbehörde und die österreichische Austro Control arbeiten an Systemen zur elektronischen Identifikation, die zeitnah in Kraft treten sollen. Der Vorfall in San Diego dürfte den Druck auf die Politik erhöhen, solche technischen Lösungen schneller umzusetzen, bevor ein schwerer Unfall die Diskussion beendet.

Aus globaler Perspektive zeigt sich ein Muster: Die Zahl der gemeldeten Drohnensichtungen in der Nähe von Verkehrsflugzeugen steigt seit Jahren, während die Technologie zur Erkennung und Abwehr von Drohnen auf Flughäfen nur langsam vorankommt. In den USA testet die FAA Systeme zur Radar-Erfassung kleiner Drohnen, doch diese sind teuer und nicht flächendeckend installiert. Für die Luftfahrtbranche steht viel auf dem Spiel: Ein einziger Zusammenstoß mit schweren Folgen könnte das Vertrauen der Passagiere erschüttern und milliardenschwere Haftungsfragen aufwerfen. Der Vorfall über San Diego ist deshalb mehr als eine Randnotiz – er ist ein Weckruf für Regulierungsbehörden und Airlines, die Sicherheitslücke endlich zu schließen.