Die Demokratische Republik Kongo hat ihr geplantes Trainingslager in der Hauptstadt Kinshasa für die bevorstehende Fußball-Weltmeisterschaft abgesagt – Grund ist der schwerwiegende Ebola-Ausbruch im Osten des Landes. Die Mannschaft, die erstmals seit 1974 wieder an einer WM teilnimmt, wird ihre Vorbereitung nun in Belgien absolvieren. Die dortigen Testspiele gegen Dänemark und Chile bleiben wie geplant. Aus Washingtoner Sicht sind die hygienischen Risiken beträchtlich: Die USA haben bereits Einreisebeschränkungen für Personen verhängt, die sich in den vergangenen 21 Tagen in der Demokratischen Republik Kongo, Uganda oder dem Südsudan aufgehalten haben. Dies könnte die Teilnahme von in Übersee spielenden Nationalspielern erschweren.

Die Weltgesundheitsorganisation WHO hat die Epidemie als „gesundheitliche Notlage von internationaler Tragweite“ eingestuft, jedoch betont, dass es sich noch nicht um eine Pandemie handle. Seit Ausbruch der Krankheit, die durch das seltene Bundibugyo-Virus ausgelöst wird, sind nach kongolesischen Angaben mehr als 130 Menschen gestorben; Hunderte weitere Verdachtsfälle werden untersucht. Beobachter in Peking verfolgen die Lage mit Sorge, da China als wichtiger Partner in Afrika ebenfalls Handels- und Reiseverbindungen prüft. In Mexiko, einem der drei Gastgeberländer der WM 2026, hat das Gesundheitsministerium eine epidemiologische Warnung herausgegeben. Die FIFA beobachtet die Entwicklung genau, zumal die befürchtete Gefahr einer Einschleppung während der Endrunde nicht von der Hand zu weisen ist.

Die Verschiebung des Trainingslagers ist nur die erste sichtbare Konsequenz. Falls sich die Epidemie weiter ausbreitet, könnte das gesamte Turnier in Mitleidenschaft gezogen werden – eine Erinnerung an die COVID-19-Pandemie, die weite Teile des internationalen Sportkalenders lahmlegte. Während die kongolesische Nationalmannschaft ihre Spiele in Europa austragen kann, bleibt ungewiss, ob die Vorrundenbegegnungen in den USA wie geplant stattfinden können. In Italien, das sich für die WM nicht qualifiziert hat, werden derweil bereits Szenarien eines möglichen Nachrückens diskutiert – ein Beleg für die weitreichenden politischen und sportlichen Verflechtungen dieser Gesundheitskrise.