Die 70. Ausgabe des Eurovision Song Contest ist zu einem moralischen Kampfplatz geworden. Nachdem der israelische Sänger Noam Bettan am Dienstagabend in der Wiener Stadthalle seinen Popsong „Michelle“ vortrug, waren im Live-Sound des Österreichischen Rundfunks deutliche Rufe wie „Stoppt den Völkermord“ und „Freiheit für Palästina“ zu hören. Die Europäische Rundfunkunion (EBU) entfernte die Protestgeräusche später aus der auf YouTube veröffentlichten Version – mit dem Hinweis, der Fokus solle auf Musik und Künstlern liegen. Gleichwohl gelang Israel der Einzug ins Finale, was aus Wiener Sicht die ohnehin angespannte Lage weiter verschärft. Für den Samstag haben palästinensische Aktivisten eine Grossdemonstration angekündigt, während die Umgebung der Stadthalle zur Hochsicherheitszone erklärt wurde – selbst FBI und Mossad sind im Einsatz.

Die politische Polarisierung hat längst die heitere Fassade des Events durchbrochen. Fünf nationale Rundfunkanstalten – aus Spanien, Irland, den Niederlanden, Slowenien und Island – haben die diesjährige Ausgabe boykottiert, weil sie Israels Teilnahme angesichts des Gaza-Kriegs für unvereinbar mit den Werten des Wettbewerbs halten. In den Strassen Wiens kommt es täglich zu kleineren propalästinensischen Kundgebungen. Selbst die berühmten Kaffeehäuser der Stadt sind betroffen: Als die Liste der offiziellen „Eurofan Cafés“ veröffentlicht wurde, fehlte Israel zunächst; das MQ Kantine im Museumsquartier sprang ein und bietet nun Falafel, Bagels mit Lachs und koscheren Wein an – bewacht von einem Polizisten. Die Stimmung ist angespannt, wie auch die schwedische Zeitung Dagens Nyheter berichtet: Vor dem eingezäunten Eurovision Village am Rathausplatz stehen schwer bewaffnete Polizisten, während drinnen australische DJs versuchen, eine euphorische Stimmung zu erzeugen.

Im Zentrum der Aufmerksamkeit steht jedoch Finnland, dessen Duo Pete Parkkonen und Linda Lampenius mit dem kraftvollen Song „Liekinheitin“ („Flammenwerfer“) in den Wettbüros als Favorit gilt. Sollte Finnland gewinnen, so spekulieren Beobachter in Helsinki, könnte dies eine doppelte Wirkung entfalten: Nicht nur wäre Israels Sieg abgewendet, den viele Eurofans fürchten, sondern die nordische Nation könnte auch den Weg für ein freiwilliges Fernbleiben Israels im nächsten Jahr ebnen. Aus italienischer Perspektive, etwa der Zeitung Il Giornale, wird der Wettbewerb zunehmend von aggressiven, technologisch aufwendigen Darbietungen aus Skandinavien und Osteuropa dominiert – ein Trend, der die ursprüngliche Leichtigkeit des Events untergrabe. Die israelische Sängerin Noa, die das Land 2009 gemeinsam mit einer Palästinenserin vertrat, kritisierte gegenüber France 24 die aktuelle Teilnahme als unvereinbar mit dem Geist des Wettbewerbs.

Die Frage, welche Rolle Kunst in liberalen Demokratien in Zeiten des Krieges spielen darf, wird den Eurovision Song Contest über das diesjährige Finale hinaus beschäftigen. Die BBC Persian spricht von einer möglichen dauerhaften Transformation des Formats: Die jahrzehntealte Tradition, politische Konflikte auszuklammern, scheint endgültig gebrochen. Aus der Perspektive der EBU steht man vor der Herausforderung, einerseits die Universalität der Musik zu bewahren, andererseits den wachsenden Druck von Aktivisten und Boykottbewegungen zu kanalisieren. Ob Finnland tatsächlich gewinnt oder ein anderer Kandidat triumphiert – die Spaltung des Publikums, die Sicherheitsmassnahmen und die Boykotte haben eine normative Debatte eröffnet, die über das Glitzerkleid der Bühne weit hinausreicht. Der Wettbewerb, einst ein buntes europäisches Idyll, ist zum Spiegel der weltpolitischen Zerwürfnisse geworden. Die Entscheidung, ob Israel im nächsten Jahr erneut antritt, könnte weniger von seinem musikalischen Erfolg als vom politischen Druck abhängen, den die Boykottstaaten und die Zivilgesellschaft aufzubauen vermögen.