Der Countdown zur WM 2026 läuft – in weniger als zwei Wochen beginnt das erste Turnier mit 48 Mannschaften, ausgetragen in drei Gastgeberländern. Der FIFA-Schiedsrichterchef Pierluigi Collina hat nun ein Bündel von Maßnahmen vorgestellt, die das Spieltempo erhöhen und Zeitspiel unterbinden sollen. Die auffälligste Neuerung: Bei Verletzungen des Torwarts dürfen die übrigen Spieler nicht mehr zur Bank laufen, um taktische Anweisungen zu empfangen. Diese als "Torwart-Zeitpausen" bekannte Taktik, mit der Teams das Momentum brechen oder sich neu formieren, wird künftig rigoros geahndet. Collina betonte, die Unparteiischen seien angewiesen, beide Mannschaften auf dem Rasen zu halten, solange der Torhüter behandelt wird.

Darüber hinaus richten sich die neuen Anweisungen gegen allgemeines Zeitspiel. Bei Abstößen und Einwürfen zählen die Schiedsrichter sichtbar fünf Sekunden herunter; wird der Ball nicht fristgerecht ins Spiel gebracht, erhalten die Gegner einen Eckstoß oder Einwurf. Auswechselspieler haben nur noch zehn Sekunden, um das Feld zu verlassen – eine Regel, die bereits in anderen Wettbewerben erprobt wurde. Wer aus Frust über eine Entscheidung das Spielfeld verlässt, riskiert eine sofortige Rote Karte, ein klares Zeichen gegen Disziplinlosigkeit.

Ein weiterer Schwerpunkt liegt auf der Eindämmung von Provokationen und Diskriminierung. Das Bedecken des Mundes während eines Wortgefechts mit dem Gegenspieler wird mit Rot bestraft. Collina erklärte, solches Verhalten diene oft dazu, beleidigende oder rassistische Äußerungen zu verbergen, und habe im Fußball nichts zu suchen. Zudem hat das International Football Association Board (IFAB) eine Änderung des VAR-Protokolls genehmigt: Angriffsfouls, die vor dem Einwurf oder Anstoß geschehen, können nun überprüft werden – ein Detail, das insbesondere in afrikanischen und asiatischen Medien thematisiert wurde.

Die Reaktionen auf die Regelpakete fallen global unterschiedlich aus: Während europäische Beobachter vor allem die Integrität des Sports betonen, heben afrikanische und asiatische Kommentatoren die Unterbindung taktischer Spielverzögerungen hervor. In einer zunehmend beschleunigten Fußballwelt wird der Erfolg dieser Maßnahmen in den USA, Kanada und Mexiko genau beobachtet werden. Für Deutschland, Österreich und die Schweiz, wo in den Bundesligen seit Jahren über Zeitspiel debattiert wird, dient das Turnier als hochrangiges Experimentierfeld – mit möglichen Auswirkungen auf den heimischen Fußball.