Der Bau des geplanten Datencenter-Hubs von Google im südindischen Visakhapatnam ist in vollem Gange, doch das 15 Milliarden Dollar schwere Vorhaben sieht sich wachsendem Widerstand ausgesetzt. Aktivisten und Anwohner protestieren gegen die Auswirkungen auf die ohnehin angespannte Wasserversorgung der 2,5-Millionen-Einwohner-Stadt sowie gegen die Nähe zum Kambalakonda-Wildtierreservat, das Leoparden und Schuppentiere beheimatet. Bei Märschen und öffentlichen Versammlungen, über die Reuters berichtete, trugen Demonstranten Transparente mit der Aufschrift „We cannot drink DATA“ und malten Handschellen auf das Google-Logo.

Die Kritik entzündet sich an dem enormen Wasserbedarf, den Rechenzentren zur Kühlung ihrer Server benötigen. Die Stadtverwaltung beziffert die tägliche Wasserlieferung aus Reservoirs und Flüssen auf 410 Millionen Liter, während der Bedarf bei 480 Millionen Litern liegt; Rationierungen sind an der Tagesordnung. Raja Rama Mohan Roy, Gründer der Nichtregierungsorganisation Green Visakha, erklärte bei einer Veranstaltung: „Entwicklung darf nicht auf Kosten der Lebensgrundlage der Menschen gehen.“ Die Aktivisten planen weitere Haus-zu-Haus-Kampagnen und Strandproteste.

Der Bundesstaat Andhra Pradesh, dessen Regierung das Projekt als historisch und transformativ bezeichnet, wies die Vorwürfe als unzutreffend und irreführend zurück, zeigte sich jedoch offen für Rückmeldungen. Google kündigte an, fortschrittliche Luftkühlung einzusetzen, um lokale Wasserressourcen zu schonen, sowie Schallschutzmaßnahmen zu implementieren. Das Vorhaben, das in Partnerschaft mit der Adani-Gruppe des Milliardärs Gautam Adani entsteht und bis zu 188.000 Arbeitsplätze schaffen soll, ist Teil der vom Chief Minister forcierten Entwicklungspläne für die Wirtschaftsregion Visakhapatnam.

Neben der öffentlichen Kritik sieht sich das Projekt mehreren juristischen Verfahren gegenüber. Der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates forderte die Regierung auf, sich zu den Vorwürfen der Aktivistengruppe Jal Biradari zu äußern, wonach das Projekt die Wasserverfügbarkeit durch Belastung eines nahegelegenen Reservoirs gefährde. Die nächste Anhörung in diesem Public-Interest-Litigation-Verfahren ist für den 24. August angesetzt. Zusätzlich hat das Menschenrechtsforum drei weitere Klagen vor Indiens Umweltgericht eingereicht, die einen Baustopp fordern, da die Umweltverträglichkeit nicht ausreichend geprüft worden sei.