Am Donnerstagnachmittag hat ein Kampfflugzeug des Typs F-16 der griechischen Luftwaffe auf dem Flughafen der Insel Zakynthos eine Notlandung durchgeführt und ist dabei in Brand geraten. Der Pilot überstand den Zwischenfall nach offiziellen Angaben unverletzt.

Die Maschine befand sich nach Mitteilung der griechischen Luftwaffe auf einem Übungsflug, als eine technische Störung auftrat. Der Pilot steuerte daraufhin den zivilen Flughafen der südgriechischen Insel an. Griechische Medien berichteten unter Berufung auf den staatlichen Rundfunk ERT, dass bereits vor der Landung eine Brandwarnung im Cockpit ausgelöst worden sei. Das Flugzeug setzte demnach ohne ausgefahrenes Fahrwerk auf der Piste auf und schlitterte mehrere Dutzend Meter über den Beton, bevor es zum Stillstand kam. Unmittelbar nach dem Aufsetzen schlugen Flammen unter dem Rumpf hervor. Die Flughafenfeuerwehr, die nach Behördenangaben in Bereitschaft stand, konnte den Brand innerhalb von Sekunden löschen und ein Übergreifen auf die Treibstofftanks verhindern.

Über den genauen Hergang und die Ursache liegen widersprüchliche Darstellungen vor. Während die griechische Luftwaffe von einer „technischen Fehlfunktion“ spricht, nannten örtliche Katastrophenschutzbehörden einen Motorschaden als vorläufige Ursache. Die russische Agentur Lenta.ru berichtete unter Berufung auf die iranische Nachrichtenagentur Mehr von einem Treibstoffleck. Einige internationale Medien, darunter die britische Zeitung The Independent, meldeten zunächst, der Pilot habe sich mit dem Schleudersitz gerettet; griechische Quellen und Videoaufnahmen deuten jedoch darauf hin, dass der Pilot bis zum Stillstand im Cockpit blieb und das Flugzeug anschließend unverletzt verließ. Die Luftwaffe bestätigte, der Pilot sei „bei guter Gesundheit“.

Der Flughafen von Zakynthos, der nur über eine Start- und Landebahn verfügt, wurde nach dem Vorfall vorübergehend geschlossen. Mehrere Flüge, darunter Maschinen von British Airways, TUI und EasyJet, wurden nach Athen und Korfu umgeleitet, zahlreiche Abflüge verspäteten sich. Der Zwischenfall ereignete sich zu Beginn der Sommersaison, in der wöchentlich Tausende Urlauber – vor allem aus Großbritannien – auf der Ionischen Insel erwartet werden. Ein Spezialistenteam der Luftwaffe sollte das beschädigte Flugzeug von der Piste entfernen, um den Betrieb wieder aufnehmen zu können. Die Untersuchung zur genauen Unglücksursache dauert an.