Die israelische Marine hat am Montag eine aus 53 Booten bestehende Flottille gestoppt, die den Seeblockade um den Gazastreifen durchbrechen wollte. Etwa 80 Seemeilen westlich von Zypern, in internationalen Gewässern, bordeten Kommandoeinheiten der Shayetet 13 mehrere Schiffe der „Global Sumud Flotilla“ an und nahmen Dutzende Aktivisten fest. Nach Angaben der Organisation sind darunter mindestens sieben italienische Staatsbürger; die Zahl könnte auf 35 steigen, wie italienische Medien aus Teilnehmerkreisen erfuhren. Die Flottille war am 14. Mai vom türkischen Hafen Marmaris aus in See gestochen, nachdem ein erster Versuch Ende April bereits vor Kreta gescheitert war.

Aus Jerusalemer Sicht handelt es sich bei der Aktion um eine legitime Durchsetzung des „rechtmäßigen Seeblockade“, den das israelische Außenministerium als notwendig zur Abwehr von Waffenschmuggel verteidigt. In einer Stellungnahme warf das Ministerium den Organisatoren vor, eine „reine Provokation“ zu inszenieren, und verwies auf die Beteiligung der türkischen Organisation IHH, die Israel als „violent group“ einstuft. Die Aktivisten hingegen betonen, dass die Schiffe – wie die „Sadabad“ – keinerlei Waffen, sondern ausschließlich humanitäre Hilfsgüter geladen hätten. Die Live-Übertragung der Flottille zeigte, wie die Festgenommenen Schwimmwesten anlegen mussten, bevor die Übertragung abbrach. Nach israelischen Medienberichten werden die Gefangenen nach Aschdod gebracht, wo ihnen eine Einreiseverweigerung und Abschiebung droht.

In Rom hat Außenminister Antonio Tajani umgehend diplomatische Schritte eingeleitet. Die Farnesina forderte von Israel „Zusicherungen über die Behandlung der italienischen Aktivisten“. Die Aktion fällt in eine Zeit ohnehin angespannter Beziehungen zwischen der EU und Israel; sowohl aus Brüssel als auch aus Wien und Berlin wurden am Montag zurückhaltende, aber besorgte Töne laut. Die türkische Regierung, die die Flottille stillschweigend geduldet hatte, reagierte mit scharfer Kritik an der „völkerrechtswidrigen Intervention auf hoher See“. Beobachter in Ankara sehen in dem Einsatz einen weiteren Beleg für die zunehmende Eskalation im östlichen Mittelmeer.

Die Ereignisse vom Montag sind die schwerste Konfrontation seit der Mavi-Marmara-Affäre 2010, bei der neun türkische Aktivisten ums Leben kamen. Damals wie heute geht es um die völkerrechtliche Zulässigkeit des israelischen Seeblockade – eine Frage, die auch vor internationalen Gerichten verhandelt wird. Dass die Flottille am Abend den Kontakt zu mindestens einem Schiff verloren hat und die Aktivisten keinen Zugang zu Anwälten melden, dürfte die diplomatischen Verwerfungen weiter vertiefen. In den kommenden Tagen wird sich zeigen, ob die EU ihre Mahnung zu einer Deeskalation mit konkreten Schritten untermauern kann oder ob der Vorfall, wie viele Kommentatoren befürchten, zu einer neuen Dauerbelastung der Nahost-Diplomatie gerinnt.