Die bittere Schlagzeile traf mitten ins Herz einer fußballverrückten Nation: „Die ganze Welt ist dabei, nur wir nicht“, titelte die italienische Sportzeitung Gazzetta dello Sport am Tag des WM-Auftakts 2026. Nach dem Scheitern in der Qualifikation fehlt die Squadra Azzurra zum dritten Mal nacheinander bei einer Weltmeisterschaft – ein beispielloser Tiefpunkt für den vierfachen Champion. Die sarkastische Anspielung auf das auf 48 Teams erweiterte Teilnehmerfeld unterstreicht die Dramatik des Versagens: Selbst unter großzügigeren Bedingungen reichte es nicht. Die Titelseite verbreitete sich in Windeseile weltweit und wurde zum Symbol einer sportlichen Tragödie, die weit über den Apennin hinaus für Schlagzeilen sorgt.

Doch so schmerzhaft die neuerliche Abwesenheit ist, in Italien selbst hat sich ein tiefgreifender Stimmungswandel vollzogen. „Wir haben uns daran gewöhnt, und das ist die wirklich schlechte Nachricht“, analysiert die Turiner Tageszeitung La Stampa ernüchtert. Der WM-Sommer sei zwar noch immer präsent – als Kulisse, als Gesprächsstoff, als Modeerscheinung –, aber die Leidenschaft sei abhandengekommen. Das Turnier werde konsumiert wie ein Menü in einer angesagten Bar, nicht mehr als identitätsstiftendes Ereignis. Statt den Spielen der eigenen Mannschaft entgegenzufiebern, trage man sich Partien wie Kanada gegen Bosnien in den Kalender ein, um überhaupt einen emotionalen Anker zu finden. Die einstige Fußballnation hat den Schmerz durch Gleichgültigkeit ersetzt.

Die Ironie dieser Entwicklung entgeht niemandem: Ausgerechnet bei der ersten WM mit massiv aufgestocktem Teilnehmerkreis bleibt Italien draußen. Die in Buenos Aires erscheinende Agentur Noticias Argentinas griff den viralen Gazzetta-Titel auf und unterstrich die paradoxe Situation. Die von der FIFA vorangetriebene Expansion sollte kleineren Nationen eine Bühne bieten, doch eine der großen Fußballmächte scheitert an den eigenen Ansprüchen. Dieser Kontrast zwischen globaler WM-Euphorie und nationaler Depression offenbart eine strukturelle Krise des italienischen Fußballs, die über ein einfaches Qualifikationspech hinausgeht.

Für die Zukunft stellt sich die Frage, wie Italien den Anschluss an die Weltspitze wiederfinden kann. Die dritte Absenz in Folge hat nicht nur sportliche, sondern auch kulturelle Folgen: Eine ganze Generation junger Fans erlebt die WM ohne den eigenen Farben. Die resignative Haltung, die La Stampa beschreibt, droht das Band zwischen Nationalteam und Gesellschaft dauerhaft zu lockern. Während in Deutschland, Österreich und der Schweiz die Debatte um Nachwuchsförderung und Verbandstrukturen stets auch mit Blick auf solche Warnbeispiele geführt wird, bleibt Italien vorerst in der ungewohnten Rolle des Zuschauers – und kämpft gegen die drohende Bedeutungslosigkeit im globalen Fußball.