Der Präsident der Republik Kap Verde, José Maria Neves, hat sich wenige Tage vor dem Aufeinandertreffen mit Argentinien im Achtelfinale der Weltmeisterschaft 2026 mit einer präzisen Vorhersage zu Wort gemeldet. „Ich glaube, Kap Verde kann Argentinien mit 1:0 schlagen“, sagte Neves in einem Interview mit der BBC. Zugleich kündigte er an, dem argentinischen Kapitän Lionel Messi vor dem Anpfiff ein Trikot der kapverdischen Nationalmannschaft mit dessen Namen und der Nummer 10 zu überreichen – eine Geste, die nach seinen Worten die große Wertschätzung für den Weltmeister von 2022 im afrikanischen Inselstaat ausdrücken soll.

Die Zuversicht des Präsidenten speist sich aus dem historischen Erfolg der „Tubarões Azuis“, die bei ihrer ersten WM-Teilnahme überhaupt die Gruppenphase überstanden. In einer Gruppe mit Spanien, Uruguay und Saudi-Arabien blieb das Team ungeschlagen und erreichte mit drei Unentschieden den zweiten Platz. Besonders der 40-jährige Torhüter Vozinha avancierte beim torlosen Auftakt gegen Spanien zur Symbolfigur des Überraschungsteams, das als kleinster Staat jemals eine WM-K.-o.-Runde erreichte.

Argentinien geht nach einer makellosen Vorrunde als Favorit in die Partie. Die Mannschaft von Trainer Lionel Scaloni gewann ihre drei Spiele gegen Österreich, Algerien und Jordanien ohne Punktverlust. Messi erzielte dabei sechs der acht argentinischen Tore und führt die Torschützenliste des Turniers an. Die Begegnung findet am Freitagabend (Ortszeit) im Hard Rock Stadium von Miami statt und markiert das erste offizielle Duell beider Nationen.

Internationale Aufmerksamkeit erhielt die Partie auch durch eine ungewöhnliche Unterstützungserklärung aus Südostasien. Osttimors Präsident José Ramos Horta, der sich bereits vor Turnierbeginn als Anhänger Kap Verdes bekannte, schrieb auf Facebook: „Messi wird seine erste Niederlage erleiden.“ Er führte die Widerstandskraft der Kapverdier auf deren traditionelles Gericht Cachupa sowie auf eine einzigartige kulturelle Identität aus katholischen und afrikanisch-spirituellen Einflüssen zurück. Aus kapverdischer Sicht unterstrich Neves derweil den Willen, das eigene Schicksal zu schreiben: „Wir sind zu dieser WM gekommen, um uns mit den Champions zu messen.“

Für den Sieger der Partie geht es im Viertelfinale weiter. Während Argentinien die Titelverteidigung anstrebt, könnte ein Erfolg Kap Verdes als eine der größten Überraschungen der WM-Geschichte gelten. Unabhängig vom Ausgang, so Neves, werde sein Land das Turnier „mit erhobenem Haupt“ verlassen.