Die Nachricht traf den niederländischen Fußball mit voller Wucht: Xavi Simons, die kreative Schaltzentrale der Elftal, hat sich wenige Wochen vor dem Anpfiff der Weltmeisterschaft in den USA, Mexiko und Kanada einen Kreuzbandriss zugezogen und wird nicht nur das Turnier, sondern die gesamte restliche Spielzeit verpassen. Der 23-Jährige, der am Wochenende beim 1:0-Sieg von Tottenham Hotspur bei den Wolverhampton Wanderers nach einem unglücklichen Zweikampf mit schmerzverzerrtem Gesicht vom Platz getragen wurde, bestätigte das Aus in einem bewegenden Instagram-Eintrag. „Das Leben kann grausam sein“, schrieb der frühere Leipziger, der seine gesamten Beiträge löschte und damit seine Fassungslosigkeit untermalte. Die Diagnose aus London lautet auf Ruptur des vorderen Kreuzbandes – eine Verletzung, die eine Rückkehr frühestens im Jahr 2027 erlaubt.

Aus Amsterdamer Perspektive wiegt der Verlust besonders schwer, denn Simons war unter Bondscoach Ronald Koeman zur unverzichtbaren Figur im offensiven Mittelfeld aufgestiegen. Mit fünf Toren und sechs Vorlagen in 34 Länderspielen verkörperte er den spielerischen Feingeist einer Generation, die den historischen Makel der titellosen Großmacht tilgen soll. Beobachter in Buenos Aires, wo man den Mittelfeldspieler vor allem als Klubkamerad von Weltmeister Cristian Romero kennt, verfolgen die Entwicklung mit einer Mischung aus Mitgefühl und Sorge um die eigene Turnierform. Die argentinische Presse erinnerte daran, dass Simons bereits 2022 in Katar zum WM-Kader gehörte und seither eine steile Entwicklung genommen habe, die nun jäh unterbrochen wird.

Für Tottenham Hotspur, das sich nach dem Trainerwechsel zu Roberto De Zerbi in akuter Abstiegsgefahr befindet, könnte der Ausfall des Niederländers verheerende Folgen haben. Der Londoner Klub, der nur zwei Punkte vor der Gefahrenzone liegt, verliert seinen kreativsten Kopf in einer Phase, in der jeder Zähler zählt. Ausgaben der US-Finanzpresse analysierten bereits, dass der Klub ohne Simons‘ Ballsicherheit und Übersicht kaum in der Lage sein dürfte, die nötigen Siege zum Klassenverbleib einzufahren. Die Hoffnung ruht auf der Rückkehr von James Maddison, doch nach monatelanger Pause ist kaum zu erwarten, dass der Engländer sofort an jenes Niveau anknüpfen kann, das Simons Woche für Woche abrief.

Im deutschsprachigen Raum hallt die Nachricht besonders nach, weil Simons zwischen 2022 und 2025 in der Bundesliga bei RB Leipzig reifte. Dort hatte er unter Marco Rose eine Spielintelligenz entwickelt, die ihn für europäische Spitzenklubs interessant machte. Dass er nun ausgerechnet in jener Saison, die mit einem Sommer-Transfer in die Premier League ihren Höhepunkt finden sollte, eine solch schwere Blessur erleidet, wird man in Leipzig, aber auch in München oder Dortmund, wo man den Spieler in der Königsklasse studierte, mit Bedauern registrieren. Auch österreichische und Schweizer Beobachter, deren Nationalteams sich ebenfalls in der heißen Vorbereitungsphase auf das Turnier befinden, sehen in dem Fall Simons ein warnendes Beispiel für die hohe Belastung der Profis.

Vorausschauend stellt sich die Frage, wie die Niederlande diesen Rückschlag taktisch auffangen wollen. Ohne ihren rhythmischen Zehner, der Lücken reißen und Tempo variieren kann, droht das Offensivspiel eindimensional zu werden. Noch ist unklar, ob Koeman auf einen zweiten Stürmer setzt oder das Mittelfeld mit einem defensiveren Arbeiter stabilisiert. Sicher ist nur, dass der Weltmeisterschaft ein Gesicht fehlen wird, das vielen Beobachtern als eines der prägendsten des Turniers galt. Für Tottenham wiederum beginnt nun eine Zitterpartie, die ohne ihren wertvollsten Künstler kaum schwerer sein könnte.