Kroatiens Nationaltrainer Zlatko Dalic hat am Montag den 26-köpfigen Kader für die Weltmeisterschaft in den USA, Mexiko und Kanada bekanntgegeben. Im Mittelpunkt steht Luka Modric, der mit 40 Jahren zum sechsten Mal an einer WM-Endrunde teilnehmen würde – ein Kunststück, das zuvor nur Cristiano Ronaldo und Lionel Messi gelungen ist. Der Mittelfeldspieler von AC Mailand hatte sich Ende April bei einem Zusammenprall mit Manuel Locatelli im Spiel gegen Juventus einen Wangenbeinbruch zugezogen und musste operiert werden. Dalic zeigte sich jedoch zuversichtlich: „Er trainiert mit einer Gesichtsmaske und macht das gut. Vielleicht hat ihm diese Pause sogar geholfen.“

Modric ist der unbestrittene Führungsspieler einer Generation, die Kroatien 2018 ins WM-Finale und 2022 auf den dritten Platz führte. 2023 unterlag das Balkanland Spanien erst im Finale der Nations League. Neben Modric wurde auch Manchester Citys Innenverteidiger Josko Gvardiol nominiert, der sich im Januar einen Schienbeinbruch zugezogen hatte. In der Gruppenphase trifft Kroatien im L auf England, Ghana und Panama – eine machbare, aber nicht einfache Gruppe.

Mit 40 Jahren und einer fünften (bzw. sechsten) WM-Teilnahme setzt Modric seine außergewöhnliche Karriere fort. Die Frage, ob Kroatiens goldene Generation noch einmal an die Triumphe von 2018 anknüpfen kann, bleibt offen. Die Mischung aus Routine und jungen Talenten wie Gvardiol gibt Anlass zur Hoffnung, doch die Konkurrenz ist stark. In Zagreb wird man genau beobachten, wie sich Modrics Fitness entwickelt – sein Einfluss auf das Spiel der Kroaten ist ungebrochen.