Malaysia kündigte an, dass Myanmar sich bereit erklärt habe, in einem ersten Schritt 5.000 Rohingya-Flüchtlinge aus Malaysia zurückzunehmen. Premierminister Anwar Ibrahim zufolge sei dies das Ergebnis bilateraler Verhandlungen. Innenminister Saifuddin Nasution Ismail erklärte, dass derzeit etwa 4.000 myanmarische Staatsangehörige in den 19 Einwanderungsdepots identifiziert seien, die nun einer Sicherheitsüberprüfung unterzogen und in einem einzelnen Depot zusammengeführt würden, um den Prozess zu erleichtern. Die Überprüfung erfolge im Rahmen des Flüchtlingsregistrierungsdokuments (DPP) gemäß der Sicherheitsratsdirektive Nr. 23.

Menschenrechtsorganisationen und zivilgesellschaftliche Gruppen äußerten umgehend Bedenken. Die in Penang ansässige Gruppe Penang4Palestine verlangte freiwillige, sichere und würdevolle Rückführungen unter Überwachung des UNHCR sowie schriftliche Zusagen der Militärjunta. Der ehemalige Abgeordnete Charles Santiago warnte, Malaysia könne „nicht guten Gewissens die Rückkehr von 5.000 Rohingya feiern“, solange nicht geklärt sei, in was für ein Land sie zurückkehrten. Er verwies auf den anhaltenden bewaffneten Konflikt und die systematische Verfolgung der Rohingya, denen in Myanmar die Staatsbürgerschaft verweigert werde.

Die Bedenken stützen sich auf das völkerrechtliche Prinzip des Non-Refoulement, das die Rückführung von Menschen in Länder verbietet, in denen ihnen Verfolgung oder ernsthafte Gefahr droht. Malaysia ist jedoch kein Unterzeichner der UN-Flüchtlingskonvention und betrachtet Asylbewerber als illegale Migranten. Internationale Beobachter erinnern an die Abschiebung von über 1.000 Myanmarern durch Malaysia im Jahr 2021, die trotz gerichtlicher Verfügung durchgeführt wurde und laut Menschenrechtsgruppen auch registrierte Flüchtlinge umfasste.

Das Abkommen fällt in eine Zeit, in der Malaysia als ASEAN-Vorsitzender die Beziehungen zum myanmarischen Militärregime pflegt. Anwar Ibrahim betonte die Notwendigkeit guter Beziehungen zu Myanmar und forderte die in Malaysia lebenden Rohingya zugleich auf, die öffentliche Ordnung nicht zu stören. Unklar bleibt, welche konkreten Sicherheitsgarantien Myanmar bietet und ob die Rückkehr tatsächlich auf Freiwilligkeit beruht. Die malaysischen Behörden betonten, dass die Identifizierung und Überprüfung der Rückkehrer noch im Gange sei.