Saudi-Arabien rechnet nach Angaben eines hochrangigen Regierungsvertreters mit unmittelbar bevorstehenden, koordinierten Angriffen von irakischen Milizen aus dem Norden und der jemenitischen Houthi-Bewegung aus dem Süden. Die Operationen würden demnach unter der Aufsicht der iranischen Revolutionsgarden (IRGC) geplant. Der Beamte, der anonym blieb, stützte sich am späten Donnerstagabend auf Geheimdienstberichte Saudi-Arabiens, der Vereinigten Staaten und weiterer Regionalstaaten. Demnach könnten zivile und wirtschaftliche Ziele wie Energieinfrastruktur, Häfen und Flughäfen getroffen werden. Das Königreich habe die Verlegung von Drohnen und Raketen beobachtet und sei bereit, alle notwendigen Maßnahmen zu ergreifen, um auf „jegliche Aggression“ zu antworten.

Die Warnung fällt mit einer deutlichen Eskalation der Kampfhandlungen zusammen. Am Donnerstag töteten die Houthi-Rebellen bei Raketen- und Drohnenangriffen auf Militärlager in den jemenitischen Provinzen Marib und Hadramaut nach unterschiedlichen Quellen mindestens 30, nach anderen Angaben bis zu 58 Soldaten der international anerkannten Regierung. Ein Houthi-Sprecher erklärte, die Angriffe hätten einer von Saudi-Arabien unterstützten Truppenkonzentration gegolten. Das jemenitische Verteidigungsministerium kündigte eine Antwort „an Ort und Zeit der eigenen Wahl“ an. Zudem wurden bei einem Houthi-Angriff auf die südsaudische Provinz Nadschran am selben Tag elf Zivilisten verletzt, darunter sieben Saudis, ein Jemenit, zwei Ägypter und ein Pakistaner, wie der Sprecher der von Riad geführten Militärkoalition, Generalmajor Turki al-Maliki, mitteilte.

Aus Sicht Riads zielen die geplanten Angriffe darauf ab, die laufenden diplomatischen Bemühungen zu stören. Der saudische Beamte bezeichnete die Bedrohung als „besonders alarmierend“, da die Kontakte mit allen Parteien, einschließlich des Iran, und die Vermittlungsbemühungen sich „in die richtige Richtung“ bewegten. Regionalen Angaben zufolge nähern sich die Golfstaaten und der Iran einer vorläufigen Vereinbarung zur Wiedereröffnung der Straße von Hormus an, um umfassendere Gespräche zur Beendigung des Iran-Kriegs zu ermöglichen. Die Houthis ihrerseits haben eine Seeblockade gegen Saudi-Arabien verhängt und Angriffe auf Öltanker ausgeweitet, was die saudischen Rohölexporte über das Rote Meer nach Angaben aus Medienberichten drastisch von 3,2 Millionen auf 1,5 Millionen Barrel pro Tag reduziert hat. Der Preis für Rohöl der Sorte Brent stieg am Freitagmorgen auf 83,34 US-Dollar je Barrel.

Vor dem Hintergrund der wachsenden Bedrohung unterzeichneten Saudi-Arabien, Pakistan und die Türkei am Freitag in Mekka ein gemeinsames Verteidigungsabkommen, das eine Allianz dreier sunnitischer Großmächte festigt. Der Konflikt im Jemen, der seit 2014 andauert und durch die Intervention einer von Saudi-Arabien geführten Koalition ab 2015 zu einem Stellvertreterkrieg wurde, ist zuletzt durch die Einbindung in den weiteren US-iranischen Konflikt neu entflammt. Die humanitäre Lage im Land, in dem nach UN-Angaben mehr als 22 Millionen Menschen dringend Hilfe benötigen, droht sich durch eine Rückkehr zum umfassenden Krieg weiter zu verschärfen. Die diplomatischen Kanäle bleiben nach saudischen Angaben offen, doch die unmittelbare Sicherheitslage wird von Riad als akut bedrohlich eingestuft.