Das Leid der Bergleute und die Hilflosigkeit der Retter haben China am Wochenende erneut eingeholt. In der Kohlemine Liushenyu nahe der Stadt Changzhi in der Provinz Shanxi ereignete sich am Freitagabend eine schwere Gasexplosion, die nach offiziellen Angaben mindestens 82 Menschen das Leben kostete. Zwei Kumpel galten am Samstag noch als vermisst, 128 weitere wurden mit teils schweren Vergiftungen in Krankenhäusern behandelt. Von den 247 Arbeitern, die zum Unglückszeitpunkt unter Tage waren, konnten viele nur unter größten Mühen geborgen werden. Hunderte Einsatzkräfte kämpften gegen giftige Gase und einsturzgefährdete Stollen, während die Behörden die Opferzahl im Laufe des Tages von zunächst 90 auf 82 korrigierten – eine Diskrepanz, die offiziell mit dem anfänglichen Chaos vor Ort und unzureichender Kommunikation erklärt wurde.

Aus der Hauptstadt Peking kam umgehend die Anordnung zum entschlossenen Handeln. Präsident Xi Jinping persönlich forderte, bei der Rettung der Vermissten und der Versorgung der Verletzten „keine Mühen zu scheuen“ und die Ursachen des Unglücks rückhaltlos aufzuklären. Die Staatsmedien berichteten, dass noch in der Nacht Verantwortliche des Minenbetreibers festgenommen wurden. Der Bürgermeister von Changzhi, Chen Xiangyang, sprach von einem „Gasausbruch“ und stellte eine strenge Bestrafung der Schuldigen in Aussicht. Peking erließ zudem eine landesweite Anordnung, illegale Bergbauaktivitäten härter zu bekämpfen – ein deutliches Eingeständnis, dass trotz jahrelanger Sicherheitskampagnen weiterhin gravierende Verstöße in der Branche vorkommen.

Internationale Beobachter sehen in dem Unglück den schwersten Rückschlag für Chinas Bemühungen um mehr Grubensicherheit seit dem Jahr 2009. Damals waren bei einer ähnlichen Explosion in der Provinz Heilongjiang 108 Bergleute ums Leben gekommen. Während westliche Agenturen den menschlichen Aspekt und die wiederkehrende Gefahr in den oft privat betriebenen Kleinminen betonen, hoben chinesische Staatsmedien vor allem die prompte Reaktion der Parteiführung hervor. Für die deutsche und europäische Energiewirtschaft bleibt der Vorfall ein Mahnmal: China als weltgrößter Kohleförderer und -verbraucher wird seinen Rohstoffhunger trotz aller erneuerbaren Ambitionen noch lange nicht stillen können, und Sicherheitsmängel in den Minen könnten immer wieder zu Produktionsausfällen und Preisausschlägen an den globalen Märkten führen.