Eine neue Übersichtsarbeit der Universität Stettin in Polen kommt zu einem beunruhigenden Ergebnis: Koffein kann die nächtliche Regeneration des Gehirns selbst dann stören, wenn Betroffene ihren Schlaf als normal empfinden. Die Forscher werteten 32 kontrollierte Studien aus und untersuchten dabei insbesondere die elektrische Aktivität des Gehirns während der Nacht. Es zeigte sich, dass der abendliche Konsum von Kaffee, Espresso oder Cola den Tiefschlaf beeinträchtigt und die für die Erholung wichtigen neuronalen Prozesse verändert – auch ohne dass die Schlafenden subjektiv unter Unterbrechungen leiden. Diese Erkenntnisse zwingen zu einer Neubewertung der Wirkung des weltweit beliebten Wachmachers.

Dass die reine Schlafdauer nicht über die Erholsamkeit entscheidet, betonen auch Fachleute in Lateinamerika. So warnt die argentinische Neurologin und Schlafmedizinerin Celia García Malo davor, den Einfluss des zirkadianen Rhythmus zu unterschätzen. Zwei Menschen könnten exakt gleich viele Stunden ruhen und dennoch völlig unterschiedliche Erholungseffekte erzielen – abhängig davon, wann sie zu Bett gehen. Regelmäßiges Schlafen nach Mitternacht bringt die innere Uhr aus dem Takt und stört die Ausschüttung von Hormonen wie Melatonin, was die körperliche wie geistige Regeneration mindert. Argentinische Medien zitieren zudem einfache Verhaltenstipps wie den Verzicht auf Bildschirme vor dem Einschlafen und das Einhalten fester Bettzeiten.

Während der späte Kaffeegenuss unmittelbaren Einfluss auf die Nachtruhe nimmt, kann selbst der morgendliche Konsum bei empfindlichen Personen zu Nebenwirkungen wie innerer Unruhe oder Magenbeschwerden führen. In Indonesien empfehlen Experten daher koffeinfreie Alternativen, um die Konzentration tagsüber zu fördern, ohne den Schlaf zu gefährden. Wasser, Kräutertees oder milde Fruchtsäfte können ähnlich belebend wirken und vermeiden die physiologischen Nebenwirkungen des Koffeins.

Für den deutschsprachigen Raum, wo Kaffee traditionell tief im Alltag verankert ist, legen die Befunde eine kritischere Betrachtung der eigenen Gewohnheiten nahe. Die hohe Kaffeedichte in Deutschland, Österreich und der Schweiz könnte dazu beigetragen haben, dass die feineren Störwirkungen des Koffeins hier lange unterschätzt wurden. Künftige Studien sollten individualisierte Empfehlungen ermöglichen, etwa zum optimalen zeitlichen Abstand zwischen letztem Koffein und dem Schlaf. Bis dahin raten internationale Experten, dem natürlichen Rhythmus zu folgen, den Koffeinkonsum auf die frühen Tagesstunden zu beschränken und auf unverarbeitete Getränke zu setzen – eine Strategie, die sowohl die Tagesleistung als auch die nächtliche Regeneration verbessern kann.