Die bedeutendste Neuerung in der Frauenheilkunde dieses Jahres kommt aus Australien: Die australische Endokrinologin Helena Teede hat im Fachblatt The Lancet durchgesetzt, dass das jahrzehntelang als Polyzystisches Ovarialsyndrom (PCOS) bekannte Leiden fortan Polyendokrines Metabolisches Ovarialsyndrom (PMOS) heißt. Der alte Name legte den Fokus auf harmlose Zysten an den Eierstöcken, obwohl die Erkrankung weit mehr umfasst – Stoffwechselstörungen, erhöhtes Diabetes- und Herzrisiko sowie psychische Belastungen. Aus Washingtoner Sicht spricht man von einem längst überfälligen Schritt, der das Verständnis von Patientinnen und Ärzten grundlegend verändern dürfte.

Doch das Problem unzureichender Diagnosen beschränkt sich nicht auf jene eine Erkrankung. Beobachter in Madrid weisen darauf hin, dass Endometriose oft mit gewöhnlichen Menstruationsschmerzen verwechselt wird, während aus Teheran berichtet wird, dass Rückenschmerzen in der Schwangerschaft häufig als normal abgetan werden, obwohl sie auf biomechanische Fehlbelastungen hinweisen. In Buenos Aires machen Fachleute darauf aufmerksam, dass Migräneattacken in den Wechseljahren nicht allein auf Hormonschwankungen geschoben werden sollten. Selbst ein in Delhi beschriebener Fall, bei dem hartnäckige Rückenschmerzen einen bis dahin unerkannten Wirbelsäulentumor offenbarten, zeigt: Die medizinische Terminologie und der gesellschaftliche Blick auf Symptome entscheiden darüber, ob Krankheiten früh oder erst spät erkannt werden.

Die Umbenennung von PCOS zu PMOS ist deshalb mehr als eine semantische Korrektur. Sie erzwingt eine Neuausrichtung der klinischen Praxis: Statt einer rein gynäkologischen Betreuung wird künftig eine interdisziplinäre Behandlung unter Einbeziehung von Endokrinologen, Kardiologen und Ernährungsmedizinern nötig. Für Deutschland, Österreich und die Schweiz, wo Schätzungen zufolge bis zu fünfzehn Prozent der Frauen im gebärfähigen Alter betroffen sind, bedeutet dies einen Paradigmenwechsel in der Versorgungsstruktur. Die Hoffnung ist, dass der neue Name nicht nur die Forschung beflügelt, sondern auch die Stigmatisierung der Betroffenen mindert – und dass ähnliche Initiativen für andere unterdiagnostizierte Leiden folgen.