Die europäische Gesundheitslandschaft zeigt besorgniserregende, aber unterschiedlich gelagerte Entwicklungen. Eine in der Fachzeitschrift The Lancet Regional Health Europe veröffentlichte Studie belegt einen alarmierenden Anstieg plötzlicher Todesfälle auf dem Kontinent. Zwischen 2010 und 2020 wurden knapp 2,6 Millionen solcher Ereignisse registriert, mit einer jährlichen Zunahme von 2,9 Prozent. Aus Madrider Sicht besonders brisant: Spanien verzeichnet mit einem durchschnittlichen Plus von 3,3 Prozent pro Jahr den stärksten Anstieg in ganz Europa; die Gesamtmortalität durch plötzlichen Herztod legte in einer Dekade um rund 30 Prozent zu. Jede 2,2 Minuten stirbt in Europa ein Mensch unerwartet und innerhalb weniger Stunden nach Symptombeginn, meist an einer schweren Herzrhythmusstörung, ohne dass eine Vorerkrankung offenkundig war. Die Autoren der Studie betonen, dass dieser Trend nicht etwa auf die Covid-19-Impfungen zurückzuführen sei – ein Gerücht, das in sozialen Netzwerken hartnäckig kursiert. Vielmehr erschweren unterschiedliche Definitionsstandards und uneinheitliche Meldeverfahren in den nationalen Gesundheitssystemen die präzise Erfassung; die wahre Belastung könnte daher noch höher liegen, als die Daten der Weltgesundheitsorganisation zeigen.

Während Spanien mit der Zunahme plötzlicher Herztodesfälle kämpft, zeichnet sich auf der Insel ein anderes, nicht weniger beunruhigendes Bild. In Großbritannien hat die Zahl der Krebsneudiagnosen einen historischen Höchststand erreicht. Laut einem Bericht der Wohltätigkeitsorganisation Cancer Research UK, auf den sich The Guardian stützt, erkranken jährlich mehr als 403.000 Menschen – das entspricht einem neuen Fall alle 80 Sekunden. Die Inzidenz stieg von 610 auf 620 Fälle pro 100.000 Einwohner binnen zehn Jahren. Aus Londoner Perspektive wird dies allerdings nicht als reine Katastrophe gedeutet: Ein wesentlicher Treiber des Anstiegs ist der Ausbau von Screening-Programmen, der mehr Erkrankungen in einem früheren Stadium entdeckt. Der Anteil der Frühdiagnosen kletterte von 54 auf 55 Prozent – ein kleiner, aber wichtiger Fortschritt, der langfristig die Überlebenschancen verbessern könnte.

Für die deutschsprachigen Länder – Deutschland, Österreich und die Schweiz – ergeben sich aus diesen Entwicklungen weitreichende Implikationen. Der Anstieg plötzlicher Herztodesfälle weist auf strukturelle Defizite in der präventiven Kardiologie hin: Risikofaktoren wie Bluthochdruck, Diabetes und Bewegungsmangel werden vielerorts nicht früh genug adressiert. In Berlin und Wien appellieren Mediziner daher an die Politik, flächendeckende Herz-Screenings auszubauen, ähnlich wie es beim Krebs in Großbritannien geschieht. Der britische Fall wiederum mahnt zu Besonnenheit: Mehr Diagnosen bedeuten nicht automatisch eine schlechtere Gesundheit der Bevölkerung, sondern können auch auf verbesserte Früherkennung zurückgehen. Dennoch bleibt die demografische Entwicklung in ganz Europa ein gemeinsamer Nenner. Eine alternde Gesellschaft, ungesunde Lebensstile und zunehmende Umweltbelastungen dürften die Vorsorgesysteme in den kommenden Jahren noch stärker fordern. Ohne eine koordinierte europäische Strategie zur einheitlichen Erfassung und Bekämpfung dieser stillen Epidemien drohen die ohnehin knappen Ressourcen im Gesundheitswesen weiter überdehnt zu werden.