Der US-amerikanische Rätselmarkt erlebt derzeit eine bemerkenswerte Renaissance digitaler Wortspiele. So nähert sich die tägliche Wordle-Runde mit der Nummer 1772 einem symbolträchtigen Datum: In wenigen Tagen wird die Nummer 1776 erreicht sein – ein Hinweis, der in amerikanischen Medien sogleich mit der Unabhängigkeitserklärung assoziiert wird. Aus Washingtoner Sicht mag dies als kurioser Zufall erscheinen, der gleichwohl den Zeitgeist eines Landes spiegelt, das selbst in seinen Freizeitbeschäftigungen historische Bezüge sucht.

Parallel dazu erfreut sich das Spiel „Connections“ des öffentlich-rechtlichen Senders NYT großer Beliebtheit; es verlangt die logische Gruppierung von Wörtern, eine intellektuelle Herausforderung, die an die Tradition englischer Kreuzworträtsel anknüpft. Mit „Pips“ hat die New York Times zudem ein dominobasiertes Legespiel etabliert, das durch farbige Raster und variierende Schwierigkeitsgrade besticht. Diese Entwicklung ist nicht isoliert zu betrachten.

In Japan, das eine ebenso tief verwurzelte Puzzle-Kultur vorweisen kann, dominieren andere Formate. Die Tageszeitung Mainichi Shimbun veröffentlicht jeden Samstag ein „Wochenend-Puzzle“ – diesmal ein sogenanntes „Goji Jukugo“ (fünf Zeichen umfassende zusammengesetzte Wörter), bei dem Leser aus vorgegebenen Kanji und leeren Feldern sinnvolle Komposita bilden müssen. Dass dabei bewusst ein falsches Zeichen eingestreut wird, das es zu eliminieren gilt, erfordert ein hohes Maß an sprachlicher und kultureller Kompetenz.

Daneben bietet die Zeitung unter dem Label „look“ eine Bildersuchaufgabe, die mit englischen Hinweisen daherkommt: Ein Klassenzimmer zum japanischen Einschulungsfest, dekoriert mit Rucksäcken und Bärenmotiven, soll auf sieben Abweichungen geprüft werden. Aus Tokioter Perspektive verbindet sich hier der Anspruch, Englischkenntnisse spielerisch zu fördern, mit der nationalen Vorliebe für visuelle Detailgenauigkeit. Für ein Publikum in Deutschland, Österreich und der Schweiz, wo traditionell sowohl Kreuzworträtsel als auch Bilderrätsel aus Zeitschriften wie der „Zeit“ oder dem „Migros-Magazin“ geschätzt werden, bieten diese beiden parallelen Entwicklungen – die amerikanische Digitalisierung einfacher Wortspiele und die japanische Pflege komplexer Kanji-Kombinationen – einen aufschlussreichen Kontrast.

Beobachter in Berlin weisen darauf hin, dass hybride Formate, wie sie etwa die App „Quizduell“ populär machte, hierzulande eine Brücke schlagen. Die Zukunft der Rätsel könnte in einer noch stärkeren Individualisierung liegen: Wordle erlaubt bereits eigene Wörter, und Mainichi integriert zunehmend didaktische Elemente. Die Frage, ob sich diese Angebote gegenseitig befruchten oder in getrennten kulturellen Sphären verharren, wird sich daran entscheiden, ob die Verlage den Spagat zwischen Lokalkolorit und globaler Anschlussfähigkeit meistern.