Emily Wilson, die amerikanisch-britische Altphilologin, deren 2017er-Übersetzung der „Odyssee“ Christopher Nolan als Inspiration für seinen gleichnamigen Film diente, schrieb in der London Review of Books, sie würde sich schämen, „irgendeinen Teil dieses Drehbuchs geschrieben zu haben“. Das Skript sei „miserabel“, die Figuren ohne „psychologische, emotionale, politische und ethische Tiefe“, und es fehle an „Motivation für ihre Handlungen oder Worte“. Wilson, deren Übersetzung Nolan selbst als Ausgangspunkt für die Figur des Odysseus (gespielt von Matt Damon) genannt hatte, fand auf der Leinwand nicht den „komplizierten Mann“ wieder, den sie übersetzt hatte.

Doch während die Gelehrte urteilte, der Film sei „ein aufwendiges Feuerwerk am 4. Juli – fast mit dem gleichen Maß an Erzählkunst und emotionaler Tiefe“, boomen die Verkäufe von Homers Epos. Die britische Marktforschungsfirma NielsenIQ verzeichnete einen Anstieg der Printverkäufe der „Odyssee“ um 1.400 Prozent im Vergleich zum Vorjahreszeitraum. Die Übersetzung von Wilson – die sich ebenfalls stark verkauft – legte bei der Buchhandelskette Waterstones um über 1.000 Prozent zu. Auch verwandte Werke wie „Die Ilias“, Madeline Millers „Circe“ und Margaret Atwoods „Der Penelopiad“ erfuhren „signifikante“ Umsatzsteigerungen. Die Hörbuch-Suchanfragen auf Spotify schnellten um 310 Prozent hoch.

Der Kassenerfolg des Films ist indes unbestritten: Nach nur zwölf Tagen spielte „Die Odyssee“ weltweit 727,9 Millionen Dollar ein und ist damit der viert-erfolgreichste Film des Jahres 2026. Das Budget von 250 Millionen Dollar – Nolans bislang teuerster Film – scheint sich auszuzahlen. Richard Kendall, Dozent für Klassische Philologie an der University of Exeter, nannte den Verkaufsboom „fantastisch“ und warnte davor, das Phänomen nur auf den Film zu reduzieren: „Wenn das ein Gimmick ist, dann hält er seit über 2.000 Jahren an.“

Die Spaltung zwischen akademischer Kritik und populärem Erfolg nährt eine Debatte, die so alt ist wie die Klassiker selbst. In Italien schrieb L’Espresso, Nolan habe die Vorlage „verraten, aber kein Sakrileg begangen“ – und verwies darauf, dass schon Dante den Odysseus neu erfand. Wilson selbst räumte ein, dass der Film ein willkommener Nebeneffekt sei: „Die Odyssee“ locke das Publikum zurück ins Kino und möglicherweise auch zum Lesen. Ihre Teenager-Kinder hätten „eine gute Zeit“ im Kino gehabt. Der Vorhang fällt über einem Bild, das die Altphilologin zeichnete: ein Spektakel, das blendet, aber nicht bewegt – und dennoch eine uralte Geschichte in neue Hände legt.