Am Dienstag gab Giovanni Malagò, Präsident des italienischen Fußballverbands FIGC, die Verpflichtung von Roberto Mancini als neuem Nationaltrainer bekannt. Gleichzeitig wurde Claudio Ranieri als Technischer Direktor installiert und übernahm das Amt von Paolo Maldini. „Heute haben wir einen neuen Trainer und einen neuen Technischen Direktor“, erklärte Malagò laut übereinstimmenden Medienberichten und betonte, dass er die Entscheidung für Mancini nach reiflicher Überlegung und in eigener Verantwortung getroffen habe.

Der Entschluss bildet den Schlusspunkt einer turbulenten Trainersuche, die nach der verpassten Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2026 begonnen hatte. Italien war in den Playoffs an Bosnien-Herzegowina gescheitert – das dritte verpasste WM-Endrunden-Turnier in Folge. In der Folge trat Gennaro Gattuso als Coach zurück, und der langjährige Verbandspräsident Gabriele Gravina räumte seinen Posten. Im Juli wurde Paolo Maldini als Technischer Direktor berufen und mit dem Neuaufbau betraut; gemeinsam mit seinem Berater Leonardo suchte er zunächst die Verpflichtung von Pep Guardiola und anschließend von Andrea Pirlo.

Doch der Weltmeister von 2006 geriet wegen seiner Rolle als globaler Markenbotschafter des russischen Wettanbieters Fonbet unter Druck – ein Engagement, das in Italien parteiübergreifend kritisiert wurde und auch aufgrund eines PR-Auftritts in Moskau Ende Mai als inopportun galt. Pirlo zog seine Kandidatur daraufhin am Montag zurück. Maldini und Leonardo, die Pirlo favorisiert und sich gegen Mancini oder Antonio Conte ausgesprochen hatten, reichten noch am selben Tag nach nur 16 Tagen im Amt ihren Rücktritt ein.

Mancini, 61 Jahre alt, hatte Italien bereits von 2018 bis 2023 betreut und 2021 zum EM-Titel geführt. Sein abruptes Ausscheiden im Sommer 2023, um die lukrative Offerte aus Saudi-Arabien anzunehmen, hatte in der Heimat für Verstimmung gesorgt. Später zeigte er Reue: „Wenn ich die Zeit zurückdrehen könnte, würde ich die Entscheidung, die Nazionale zu verlassen, nicht wieder treffen“, wurde er zitiert. Nun erhält er eine zweite Chance. Sein erstes Pflichtspiel bestreitet die Azzurra am 25. September in der Nations League gegen Belgien, ehe Partien gegen die Türkei und Frankreich folgen.