Weniger als zwei Wochen vor dem Anpfiff der Fussball-Weltmeisterschaft 2026 verdichten sich die Vorbereitungen zu einem komplexen globalen Bild. Im Mittelpunkt steht das Eröffnungsspiel am 11. Juni, in dem Gastgeber Mexiko auf Südafrika trifft. Die 'Bafana Bafana' hat Trainer Hugo Broos nun erstmals seit der WM 2010 wieder für ein Endrunden-Aufgebot nominiert – eine offensive Ausrichtung mit neun Stürmern und nur wenigen Mittelfeldspielern, die an brasilianische Blaupausen erinnert. Siebzehn der 26 Akteure stammen von den heimischen Klubs Mamelodi Sundowns und Orlando Pirates; Kapitän Ronwen Williams und Torjäger Lyle Foster sollen das Gesicht einer Mannschaft prägen, die nach 16 Jahren Abstinenz den afrikanischen Fussball auf der grössten Bühne repräsentiert.

Aus mexikanischer Perspektive steht die Generalprobe unmittelbar bevor. Stürmer Raúl Jiménez von Fulham und der in Belgien tätige César Huerta stossen am 28. Mai direkt in Pasadena zur Nationalelf, wo ein Test gegen Australien ansteht – nicht im Leistungszentrum in Mexiko-Stadt. Die endgültige Kaderliste wird am 1. Juni erwartet. Damit rückt der Showdown mit Südafrika in den Fokus, der zugleich den Auftakt einer historischen WM bildet: Erstmals nehmen 48 Mannschaften teil, zehn davon aus Afrika.

Diese afrikanische Rekordbeteiligung lenkt den Blick auf einen Kontinent, der seit Roger Millas Tänzen und dem maghrebinischen Märchen von Katar 2022 stets für Überraschungen gut ist. Die FIFA selbst hat zehn afrikanische Spieler ins Schaufenster gestellt, darunter aufstrebende Kräfte aus europäischen Top-Ligen. Während Südafrika in Gruppe A startet, bereiten sich Teams wie Algerien und Marokko dezentral vor. Auch Jordanien, das in Gruppe J auf Argentinien, Österreich und Algerien trifft, hat seine Zelte in Europa aufgeschlagen: Am Donnerstag reiste der Kader nach einem Camp in Amman in die Schweiz, um am Sonntag in St. Gallen gegen die Eidgenossen zu testen. Anfang Juni verlegt das Team sein Quartier nach San Diego, wo ein weiterer Härtetest gegen Kolumbien folgt.

Für den deutschsprachigen Raum birgt dieses Gruppenduell Jordaniens mit Österreich besondere Spannung, während die Schweiz als Testspielgegner zugleich Gradmesser für ihre eigene WM-Form wird. Abseits der taktischen Planspiele hat der deutsche Ökonom Joachim Klement, der mit seinem Modell angeblich vergangene Turniersieger präzise vorhersagte, erneut eine Prognose gewagt: Die Niederlande werden Weltmeister, Argentinien um Lionel Messi könne den Titel nicht verteidigen. Ob mathematische Modelle oder afrikanisches Aufbruchssignal – die erweiterte WM verspricht eine Verschiebung der Kräfteverhältnisse, in der vermeintliche Aussenseiter aus Afrika und Asien mehr denn je mitmischen könnten.