Wenige Stunden vor dem Eröffnungsspiel der Fußball-Weltmeisterschaft 2026 hat US-Präsident Donald Trump die Nationalmannschaft seines Landes mit einem persönlichen Telefonanruf überrascht. In einem auf sozialen Netzwerken veröffentlichten Video sprach Trump am Donnerstagabend mit dem argentinischen Trainer Mauricio Pochettino und wünschte der Mannschaft Glück. «Ich rufe nur an, um Ihnen zu sagen, dass Sie ein fantastischer Typ und ein großartiger Trainer sind», sagte Trump. Er zeigte sich überzeugt, dass das Team eine «wirklich gute Chance hat, ganz nach oben zu kommen». Der Anruf erfolgte vor dem Auftaktspiel gegen Paraguay in der Gruppe D, das am Freitag in Los Angeles stattfand. Trump selbst war beim ersten Spiel nicht anwesend, doch Mitglieder seines Kabinetts wie Außenminister Marco Rubio und Verkehrsminister Sean Duffy verfolgten die Partie im Stadion.

Aus Washingtoner Sicht ist die Weltmeisterschaft nicht nur ein sportliches Großereignis, sondern auch eine geopolitische Bühne. Das Außenministerium bezeichnete das Turnier als «wegweisenden Moment» für die Regierung Trump, der amerikanische Führungsstärke und Gastfreundschaft demonstriere. Andrew Giuliani, Exekutivdirektor der White House Task Force für die WM, leitete den Anruf ein und überreichte das Telefon an den Trainer. Die Szene, in der Pochettino neben Kapitän Tim Ream saß, wurde in Nord- und Südamerika, aber auch in Europa und der arabischen Welt breit rezipiert – von Le Figaro über CNN Arabic bis zu argentinischen Medien wie Clarín. Sie spiegelt das wachsende politische Gewicht des Fußballs in den USA wider.

Für die amerikanische Mannschaft, die nach 1994 zum zweiten Mal eine Heim-WM bestreitet, ist die Erwartungshaltung hoch. In der Gruppenphase trifft das Team von Pochettino neben Paraguay noch auf Australien und die Türkei. Der paraguayische Nationaltrainer Gustavo Alfaro ist ebenfalls Argentinier, was dem Aufeinandertreffen eine zusätzliche taktische Note verleiht. Pochettino bedankte sich artig für den Anruf und versprach, «alles zu tun, um Sie und alle Menschen in diesem Land zufriedenzustellen». Der 52-Jährige, der zuvor europäische Spitzenklubs betreut hatte, steht sinnbildlich für die Internationalisierung des US-Fußballs.

Beobachter in europäischen Hauptstädten registrieren die Inszenierung mit Interesse – auch weil sie die globale Strahlkraft der WM unterstreicht. Für deutschsprachige Fans könnte die Entwicklung des US-Teams relevant werden, falls das eigene Nationalteam bei diesem Turnier auf die Amerikaner trifft. Schon jetzt zeigt sich: Die Vereinigten Staaten wollen nicht nur Gastgeber, sondern auch sportlicher Faktor sein. Ob die von Trump verliehene Zuversicht bis zum Finale trägt, ist offen. Doch der symbolische Rückenwind aus dem Weißen Haus könnte den Spielern einen mentalen Schub für die kommenden Wochen geben.