Das WM-Finale an diesem Sonntag im MetLife Stadium von New York wird erstmals in der Turniergeschichte von einer Halbzeitshow nach Vorbild des Super Bowl unterbrochen. Die FIFA hat bestätigt, dass während der Pause ein von Coldplay-Frontmann Chris Martin kuratiertes Konzert mit Madonna, Shakira, Justin Bieber, Burna Boy und der südkoreanischen Band BTS stattfindet. Die Darbietung selbst soll elf Minuten dauern, hinzu kommen Auf- und Abbauzeiten. Damit wird die Unterbrechung zwischen den beiden Spielhälften nach übereinstimmenden Medienberichten auf 20 bis 30 Minuten anwachsen – und die in Regel 7 des International Football Association Board (IFAB) festgeschriebene Höchstdauer von 15 Minuten deutlich überschreiten.

Möglich wird dieser Eingriff in das Regelwerk durch eine juristische Konstruktion im Turnierreglement. Wie die spanische Zeitung Excelsior berichtet, hat die FIFA eine „Schutzklausel“ verankert, wonach die spezifischen Bestimmungen für diese Weltmeisterschaft und Entscheidungen des Exekutivkomitees im Widerspruchsfall Vorrang vor den allgemeinen Fußballregeln genießen. Aus europäischer Perspektive stößt dieses Vorgehen auf scharfe Kritik: Während die italienische Affari Italiani von einer „Geschäftemacherei, die die Regeln auf den Kopf stellt“ spricht, titelt die deutsche Bild „Sprengt Infantino die Halbzeitpause?“. Britische Medien wie The Times verweisen auf den Präzedenzfall des Klub-WM-Finales 2025, bei dem die Pause wegen eines ähnlichen Spektakels bereits 24 Minuten betrug. In den USA hingegen verteidigt der CEO der Eventagentur Identity, Michael Gietzen, die Ausdehnung als längst überfällige Anerkennung des Finals als kulturelles Großereignis: „Ein WM-Finale ist nicht die meiste Zeit. Es einmal alle vier Jahre vor dem größten Publikum zu behandeln wie ein normales Wochenendspiel, wäre der Fehler.“

Für die sportlich Beteiligten bedeutet der verlängerte Intervall eine erhebliche Umstellung. Die spanische Nationalelf, die sich durch ein 2:0 gegen Frankreich für das Endspiel qualifiziert hat, muss ebenso wie der Gegner – Argentinien oder England – die Regenerations- und Aufwärmphasen neu justieren. Argentiniens Trainer Lionel Scaloni äußerte sich vor dem Halbfinale in Atlanta nicht direkt zur Pausenregelung, betonte aber, seine Mannschaft sei trotz der Strapazen der K.-o.-Runde bereit. Die FIFA hatte bereits während des Turniers in einigen Stadien Trinkpausen eingeführt, um den Spielern bei großer Hitze Erholung zu verschaffen; diese Unterbrechungen wurden von Trainern auch als taktische Gelegenheit genutzt. Die nun geplante Show-Pause geht weit darüber hinaus und wird von Sportmedizinern mit Sorge betrachtet, da eine halbstündige Inaktivität das Verletzungsrisiko erhöhen und den Spielfluss empfindlich stören kann.

Unabhängig von der Kontroverse steht der sportliche Rahmen: Vor dem Anpfiff wird eine Schlussfeier mit Tom Cruise, Laura Pausini, Robbie Williams und Jennifer Hudson stattfinden, die den Bogen von der Eröffnungszeremonie bis zum Finale spannt. Der britische Sender ITV hat angekündigt, die Halbzeitshow in voller Länge zu übertragen; die BBC will ihre Pläne noch bekannt geben. Das Endspiel beginnt um 20 Uhr mitteleuropäischer Zeit. Für die siegreiche Mannschaft geht es nicht nur um den Titel, sondern auch um die Bewährungsprobe, wie sich die ungewohnt lange Pause auf die zweite Hälfte des wichtigsten Spiels der vergangenen vier Jahre auswirkt.