Nur wenige Tage nach Abschluss einer 14,2 Millionen Dollar teuren Renovierung hat sich das Lincoln Memorial Reflecting Pool in Washington, D.C., in ein unansehnliches Grün verwandelt. Präsident Donald Trump hatte das ikonische Wasserbecken mit einem dunkelblauen Anstrich versehen lassen, den er als „American flag blue“ pries. Doch die Natur durchkreuzte die ästhetische Inszenierung: Eine Algenblüte ließ das Wasser binnen kürzester Zeit trüb und sumpfgrün erscheinen. Arbeiter schütteten daraufhin Wasserstoffperoxid mit einer Konzentration von zwölf Prozent in das rund 25 Millionen Liter fassende Becken – ein Mittel, das nach Warnungen der Gesundheitsbehörde CDC Atemwegsreizungen und Verätzungen verursachen kann und dessen Auswirkungen auf die Tierwelt ungewiss sind. Eine chinesische Touristin kommentierte lakonisch, sie werde ihre Fotos wohl mit einem Filter bearbeiten, um die Algen zu kaschieren.

Der Algenbefall ist nicht das einzige Hindernis für Trumps Versuch, der Hauptstadt seinen Stempel aufzudrücken. Am selben Tag reichten Denkmalschutz- und Kulturerbeorganisationen eine Bundesklage gegen das geplante „National Garden of American Heroes“ ein. Sie werfen dem Innenministerium und der Nationalparkverwaltung vor, ein Kongressdekret zu missachten, das neue Denkmäler im Bereich der großen Querachse der Mall – zu der auch West Potomac Park gehört – untersagt. Parallel dazu legte die Regierung Berufung gegen eine richterliche Anordnung ein, die sie verpflichtet, bis zum 4. Juli aus Nationalparks entfernte historische Markierungen und Materialien wiederherzustellen. Die Eilentscheidung zielt darauf ab, die Restaurierung vor den Feierlichkeiten zum 250. Jahrestag der amerikanischen Unabhängigkeit zu stoppen.

Aus Washingtoner Sicht wächst der Unmut über die als planlos empfundenen Eingriffe. Anwohner bezeichneten den Zustand des Reflecting Pool als „Chaos“ und beklagten, das Wasser noch nie so grün gesehen zu haben. Europäische Medien griffen vor allem die Kostenexplosion auf: Während Trump ursprünglich von umgerechnet rund 1,7 Millionen Dollar sprach, belief sich die Endabrechnung auf fast das Achtfache. Beobachter in Peking wiederum registrierten die Algenpanne mit ironischer Distanz – ein chinesischer Tourist erklärte, er werde die Fotos einfach retuschieren. Die internationale Berichterstattung spiegelt eine Mischung aus Belustigung und Besorgnis über den Umgang mit nationalen Symbolen.

Die Behörden machen für die Algenplage eine von Vorgängerregierungen installierte „Nanobubbler-Technologie“ verantwortlich, die angeblich das Wachstum begünstigt habe. Fachleute verweisen hingegen auf die natürlichen Bedingungen großer stehender Gewässer, in denen Algenblüten kaum dauerhaft zu verhindern sind. Die Wasserstoffperoxid-Behandlung mag kurzfristig Linderung verschaffen, doch eine nachhaltige Lösung ist nicht in Sicht. Die juristischen Auseinandersetzungen könnten Trumps Vorhaben ebenfalls ausbremsen: Sollte die Klage gegen den Heldengarten Erfolg haben, wäre ein zentrales Prestigeprojekt blockiert. Die Berufung im Streit um historische Stätten birgt zudem die Gefahr, dass landesweit wichtige Zeugnisse der amerikanischen Geschichte vor dem Jubiläumsjahr unsichtbar bleiben. So offenbart sich ein tieferer Konflikt zwischen dem politischen Willen, ein bauliches Erbe zu hinterlassen, und den beharrenden Kräften von Natur, Recht und öffentlicher Erinnerungskultur.