Die Vereinigten Staaten haben sich als zweites Team nach Mexiko vorzeitig für die Runde der letzten 32 bei der Heim-Weltmeisterschaft 2026 qualifiziert. Vor 66.925 Zuschauern im ausverkauften Lumen Field von Seattle besiegte die Mannschaft von Mauricio Pochettino Australien mit 2:0 (2:0) und schrieb dabei ein kleines Stück Geschichte: Erstmals seit der Premieren-Ausgabe 1930 in Uruguay gelangen den USA zwei Siege in der Gruppenphase einer WM. Der Erfolg, der ohne den verletzten Star Christian Pulisic errungen wurde, unterstreicht die gewachsene Tiefe des Kaders und die Handschrift des argentinischen Trainers.

Die Partie war bereits nach elf Minuten in die von den Gastgebern gewünschte Richtung gelenkt. Folarin Balogun, schon beim 4:1 gegen Paraguay mit zwei Treffern herausragend, drang über links in den Strafraum ein und spielte einen scharfen Ball vors Tor. Der australische Verteidiger Cameron Burgess fälschte die Hereingabe unglücklich ins eigene Netz ab – bereits das zweite Eigentor zugunsten der USA in diesem Turnier nach jenem von Paraguays Damián Bobadilla. In der Folge kontrollierten die Amerikaner das Geschehen mit hohem Pressing und schnellem Umschaltspiel. Kurz vor der Pause erhöhte Alex Freeman per Kopf, nachdem ein Schuss von Sergiño Dest abgefälscht worden war. Der Treffer wurde zunächst wegen Abseits aberkannt, nach Intervention des Video-Assistenten jedoch gegeben – ein Moment, der das Stadion zum Beben brachte.

Nach dem Seitenwechsel zeigte Australien ein anderes Gesicht. Trainer Tony Popovic wechselte dreifach, brachte unter anderem die Torschützen des Auftaktsiegs gegen die Türkei, Nestory Irankunda und Connor Metcalfe. Die Socceroos drängten die US-Abwehr phasenweise in die eigene Hälfte, doch klare Chancen blieben Mangelware. Ein Schuss von Cristian Volpato strich über das Tor, ein Kopfball von Harry Souttar verfehlte sein Ziel. Die USA verwalteten den Vorsprung diszipliniert und setzten vereinzelt Nadelstiche, etwa durch einen Konter Baloguns, den Alessandro Circati in letzter Sekunde blockte. Eine kuriose Szene ereignete sich in der Nachspielzeit, als der deutsche Schiedsrichter Felix Zwayer selbst von Krämpfen geplagt kurz behandelt werden musste.

Mit sechs Punkten führt die US-Auswahl die Gruppe D souverän an und kann am letzten Spieltag gegen die Türkei in Los Angeles sogar den Gruppensieg perfekt machen. Australien (drei Punkte) muss dagegen im Parallelspiel gegen Paraguay in San Francisco gewinnen, um den Einzug in die K.-o.-Runde aus eigener Kraft zu schaffen. In der amerikanischen Berichterstattung wird bereits der Vergleich zur Generation von 2002 bemüht, als die USA das Viertelfinale erreichten. Aus europäischer Perspektive fällt auf, dass Pochettino binnen weniger Monate eine Mannschaft geformt hat, die ohne ihren prominentesten Akteur taktisch reif und physisch intensiv auftritt. Der nächste Prüfstein wartet am 25. Juni.