Die iranische Fußballnationalmannschaft schlägt ihr letztes Vorbereitungslager vor der Weltmeisterschaft in den USA in der Türkei auf. Wie aus Teheraner Kreisen verlautet, beginnt die entscheidende Phase der WM-Vorbereitung am 10. Mai im Küstenort Antalya, von wo aus die Mannschaft später nach Tucson, Arizona, weiterfliegen wird. Die Wahl des türkischen Trainingslagers ist aus iranischer Sicht nicht nur klimatisch und logistisch günstig, sondern erlaubt auch die bereits routinemäßige Beantragung von US-Visa für die Spieler, die über die türkische Botschaft in Ankara abgewickelt werden soll. Das Team wird bis zum Turnierbeginn nicht mehr in den Iran zurückkehren.

Die sportliche Vorbereitung sieht neben physischem Training auch mehrere Testspiele vor. Bestätigt ist eine Partie gegen Gambia am 29. Mai, ein weiteres Freundschaftsspiel gegen Puerto Rico soll hinter verschlossenen Toren stattfinden. Zudem laufen Verhandlungen über zwei weitere offizielle Länderspiele während des Aufenthalts in Antalya. Der iranische Verband hofft, dadurch das Trainerteam um Amir Ghalenoei in die Lage zu versetzen, die Mannschaft taktisch einzustellen und die Zeitverschiebung von mehr als zehn Stunden zur US-Ostküste zu kompensieren. Der frühere Anreiseplan ist auch eine Reaktion auf die Erfahrungen früherer Turniere, bei denen die Umstellung auf die Ortszeit als Schwachpunkt galt.

Aus geopolitischer Perspektive ist die Teilnahme Irans an der WM in den Vereinigten Staaten ein Novum, das beide Länder vor praktische und diplomatische Herausforderungen stellt. Während die iranischen Medien die Visaformalitäten als routinemäßig darstellen, beobachten Analysten in Washington und europäischen Hauptstädten die Reise der Nationalmannschaft mit besonderem Interesse. Die USA und Iran unterhalten keine diplomatischen Beziehungen; die Visaabwicklung über die türkische Vertretung ist ein übliches Provisorium. Für ein deutschsprachiges Publikum – etwa in der Schweiz oder Österreich, die selbst eine Tradition als Austragungsort politisch sensibler Spiele haben – wirft dies die Frage auf, wie Sport und Politik in solchen Fällen getrennt werden können.

Blickt man voraus, so hängt der Erfolg der iranischen Mannschaft in Gruppe G nicht nur von taktischer Disziplin ab, sondern auch davon, wie gut die logistische und psychologische Vorbereitung gelingt. Der Aufenthalt in der Türkei gibt dem Team die nötige Ruhe, um sich von inneriranischen Ligaspielen zu lösen und sich voll auf die Begegnungen mit den Gruppenkonkurrenten zu konzentrieren. Die iranische Öffentlichkeit, die in der Vergangenheit mit großer Emotion an der Mannschaft hing, verfolgt die Schritte des Teams nach dem Abflug nach Amerika mit Spannung. Ob die langen Reisen und die politischen Begleitumstände das Team beflügeln oder belasten, wird sich ab dem 11. Juni zeigen.