Die Panamerikanische Gesundheitsorganisation (PAHO) hat eine dringende Warnung ausgesprochen: Die Masernepidemie auf dem amerikanischen Kontinent hat ein alarmierendes Ausmaß angenommen, und das ausgerechnet zwei Monate vor dem Anpfiff der Fußball-Weltmeisterschaft 2026 in den Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada. Allein im vergangenen Jahr wurden in 13 Ländern der Region mehr als 14.700 bestätigte Fälle registriert – das entspricht einer Verdreissigfachung gegenüber 2024. Dutzende Menschen starben, und die Tendenz, so PAHO-Direktor Jarbas Barbosa, setze sich 2026 fort und beschleunige sich sogar.

Aus mexikanischer Perspektive ist die Lage besonders prekär: Dort sind über 16.000 Infektionen dokumentiert, ein Ausbruch, der vor allem Kinder unter vier Jahren trifft. Beobachter in Mexiko-Stadt verweisen darauf, dass das Land – wie auch die USA und Kanada – den Status einer masernfreien Region längst verloren hat. Das Virus, hoch ansteckend und potenziell tödlich, zirkuliert nun wieder ungehindert, nachdem Impflücken und nachlassende Durchimpfungsraten die einst erreichte Eliminierung zunichtegemacht haben. In Washington blickt man mit Sorge auf die kommenden Monate: Die drei Austragungsländer erwarten während der WM Millionen von Reisenden aus aller Welt. Der grenzüberschreitende Verkehr zwischen den Stadien – von Los Angeles über Monterrey bis Toronto – könnte den Erreger explosionsartig verbreiten.

Die internationale Gemeinschaft hat reagiert: 21 Länder haben eine Impfkampagne gestartet, die insgesamt 90 Millionen Dosen vorsehen. Das Ziel ist eine Durchimpfungsrate von 95 Prozent, die nach Einschätzung der PAHO nötig ist, um die Zirkulation des Virus zu unterbrechen. Der Erfolg der Aktion hängt jedoch nicht allein von der Logistik ab, sondern auch davon, die grassierende Impfskepsis zu überwinden, die in vielen Teilen der Gesellschaft tiefe Wurzeln geschlagen hat.

Für den deutschsprachigen Raum sind die Entwicklungen keineswegs irrelevant. Aus Sicht der Gesundheitsbehörden in Berlin, Wien und Bern ist die Gefahr einer Einschleppung nach Europa real, da Zehntausende Fans aus Deutschland, Österreich und der Schweiz zu den Spielen reisen werden. Zwar verzeichnen die DACH-Länder weiterhin hohe Impfquoten, doch die Erfahrung mit importierten Masernausbrüchen – etwa nach der Euro 2024 – mahnt zur Wachsamkeit. Die PAHO appelliert daher an alle Reisenden, den Impfschutz rechtzeitig zu überprüfen.

Die entscheidende Frage bleibt, ob sich die Epidemie noch eindämmen lässt, bevor das Turnier beginnt. Mediziner warnen, dass eine unkontrollierte Verbreitung während der WM nicht nur für Nordamerika eine Katastrophe wäre, sondern die Rückkehr einer längst besiegt geglaubten Seuche weltweit bedeuten könnte. Der Ausgang dieser Gesundheitskrise wird zeigen, ob die investierten Milliarden und die Überzeugungsarbeit gegen die Desinformation ausreichen, um den Masern endgültig den Nährboden zu entziehen.