Bei einem Waldbrand in der südspanischen Provinz Almería sind nach Behördenangaben mindestens elf Menschen ums Leben gekommen. Das Feuer war am späten Donnerstagnachmittag in der Gemeinde Los Gallardos ausgebrochen und hatte sich in der anhaltenden Hitzewelle rasch auf bewaldete Gebiete und die Ortschaft Bédar ausgeweitet. Die Regionalregierung von Andalusien korrigierte am Freitagmorgen eine zunächst genannte Zahl von zwölf Toten und sprach von einem vorläufigen Opferbericht; zudem galten 19 Personen als vermisst.

Mehrere Opfer wurden nach Angaben der andalusischen Notfallbehörden in ihren Fahrzeugen von den Flammen eingeschlossen. Der für den Katastrophenschutz zuständige Regionalminister Antonio Sanz erklärte, bei vier Toten in einem Auto handle es sich mutmaßlich um britische Staatsangehörige, da sich das Lenkrad auf der rechten Seite befunden habe. Sieben weitere Opfer seien zu Fuß auf der Flucht gestorben, nachdem sie ihre Wagen verlassen hatten. Vier Personen wurden mit schweren Brandverletzungen in Krankenhäuser eingeliefert, mehrere Hundert Anwohner mussten ihre Häuser verlassen und wurden in Notunterkünften untergebracht.

Zur Brandursache gibt es bislang keine behördliche Bestätigung. Mehrere Zeugen berichteten den Rettungsdiensten, eine herabgestürzte Stromleitung habe trockenes Gestrüpp entzündet, woraufhin sich das Feuer bei starkem Wind und Temperaturen um 40 Grad Celsius rasend schnell ausbreitete. Die Regionalregierung leitete ein Ermittlungsverfahren ein. Rund 150 Feuerwehrleute sowie Einheiten der spanischen Militärnotfalleinheit UME waren im Einsatz, um die Flammen unter Kontrolle zu bringen.

Der Brand ereignet sich im Kontext einer außergewöhnlichen Hitzewelle, die weite Teile Westeuropas erfasst hat und in Spanien bereits in den Vorwochen zu mehreren Großbränden geführt hatte. Nach Angaben des Europäischen Waldbrandinformationssystems EFFIS verbrannten im vergangenen Jahr in Spanien mehr als 393.000 Hektar Land – der höchste Wert seit Beginn der Aufzeichnungen. Ministerpräsident Pedro Sánchez sprach von „tiefer Trauer“ und sicherte den betroffenen Gemeinden die Unterstützung der Zentralregierung zu. Die Behörden warnten, die Opferzahl könne weiter steigen, und riefen die Bevölkerung zur strikten Befolgung der Evakuierungsanordnungen auf.