Die Vereinigten Staaten haben die Auslieferung einer rund 500 Millionen Dollar schweren Bargeldlieferung an den Irak gestoppt und Teile der militärischen Zusammenarbeit mit Bagdad ausgesetzt. Nach übereinstimmenden Berichten mehrerer Nachrichtenagenturen handelt es sich bereits um die zweite derartige Blockade seit Beginn der erneuten militärischen Auseinandersetzungen zwischen Washington und Teheran Ende Februar. Die Trump-Administration signalisiert damit, dass sie die irakische Regierung in die Pflicht nimmt, gegen die vom Iran unterstützten Milizen vorzugehen, die in den vergangenen Wochen mehrfach amerikanische Einrichtungen und verbündete Stellungen in der Region angegriffen haben.

Aus Washingtoner Sicht ist die Kontrolle über die irakischen Öleinnahmen der Hebel der Wahl. Seit der Invasion von 2003 werden die Erlöse aus dem irakischen Rohölverkauf auf Konten der Federal Reserve Bank in New York verwahrt, und die jährlichen Bargeldtransfers in Höhe von rund 13 Milliarden Dollar sind für die Stabilität der irakischen Wirtschaft essenziell. Indem das US-Finanzministerium nun die Auszahlung blockiert, setzt es Bagdad unter massiven finanziellen Druck. Gleichzeitig wurde die Finanzierung von Ausbildungs- und Anti-Terror-Programmen für die irakischen Streitkräfte gestoppt – eine Maßnahme, die die Sicherheitskooperation zwischen beiden Ländern empfindlich trifft.

In Bagdad verschärft dies die ohnehin prekäre Lage des Ministerpräsidenten Mohammed Shia al-Sudani. Einerseits ist seine Regierung auf die amerikanischen Dollars und die militärische Unterstützung angewiesen, andererseits sind die pro-iranischen Milizen tief in der irakischen Gesellschaft und im Sicherheitsapparat verwurzelt. Sie stellen nicht nur eine paramilitärische, sondern auch eine politische Macht dar, die Sudani kaum ignorieren kann. Teheran wiederum beobachtet die Entwicklung mit Sorge: Sollte Bagdad nachgeben, verlöre der Iran einen wichtigen Transitraum für seine regionalen Operationen. Aus iranischer Perspektive wird der Druck als weiterer Versuch gewertet, die irakische Souveränität zu untergraben.

Für die europäischen Hauptstädte, allen voran Berlin, Wien und Bern, sind die Folgen unmittelbar spürbar. Ein destabilisierter Irak gefährdet nicht nur die Energieversorgung über die Golfregion, sondern droht auch neue Fluchtbewegungen nach Europa auszulösen. Hinzu kommt, dass die USA ihre Alliierten im Nahen Osten zwar stets über ihre Schritte informieren, die wirtschaftlichen Implikationen für deutsche Unternehmen, die im Irak engagiert sind, jedoch erheblich sein könnten. Die Bundesregierung verfolgt das Vorgehen Washingtons deshalb mit diplomatischer Zurückhaltung, mahnt aber hinter den Kulissen zu einer Deeskalation.

Die Frage ist nun, ob Bagdad den Forderungen Washingtons nachkommt oder ob die USA ihren Druck weiter erhöhen. Beobachter in der Region sehen einen schmalen Grat: Entweder Sudani riskiert einen innenpolitischen Aufstand, indem er die Milizen entwaffnet, oder er nimmt eine noch tiefere Abhängigkeit von Teheran in Kauf, die wiederum neue amerikanische Vergeltungsschläge provozieren könnte. Der Stopp der Dollar-Lieferungen könnte sich daher als Wendepunkt erweisen, der entweder zu einer Neuordnung der Sicherheitsarchitektur im Irak führt – oder zu einer weiteren Eskalation des Konflikts zwischen den USA und dem Iran auf irakischem Boden.