Innerhalb von nur drei Tagen haben zwei asiatische Raumsonden unabhängig voneinander enge Vorbeiflüge an Asteroiden absolviert und dabei Bilder sowie Messdaten zur Erde gesendet. Am 2. Juli 2026 näherte sich die chinesische Sonde Tianwen-2 dem Objekt 2016 HO3 – auch Kamoʻoalewa genannt – bis auf 20 Kilometer und übermittelte die erste Nahaufnahme dieses Quasi-Satelliten der Erde. Am 5. Juli folgte die japanische Hayabusa2, die mit über 18.000 Kilometern pro Stunde in einem Abstand von schätzungsweise weniger als einem Kilometer am Asteroiden Torifune vorbeiflog. Beide Manöver gelten als technische Bestätigung dafür, dass hochpräzise Navigation in unmittelbarer Nähe kleiner Himmelskörper beherrschbar ist.

Die chinesische Mission zielt darauf ab, die Beschaffenheit von Kamoʻoalewa zu klären, einem zwischen 40 und 100 Meter großen Brocken, der die Erde auf einer elliptischen Bahn umkreist, ohne ein echter Mond zu sein. Aus Sicht der CNSA soll die Sonde in den kommenden Monaten auf dem Asteroiden landen, Proben entnehmen und diese zur Erde zurückbringen. Die japanische JAXA wiederum nutzte den Torifune-Vorbeiflug, um die Steuerung einer Sonde unter extremen Bedingungen zu erproben – eine Fähigkeit, die für ein mögliches Ablenkungsmanöver gegenüber einem gefährlichen Asteroiden essenziell wäre. Anders als bei der NASA-Mission DART, die 2022 gezielt in Dimorphos einschlug, ging es hier um einen kontrollierten, berührungsfreien Test.

Beide Unternehmungen sind Teil eines wachsenden internationalen Engagements zur Erforschung und Abwehr erdnaher Objekte. Während die USA mit Osiris-APEX und Europa mit der ESA-Mission Ramses den für April 2029 erwarteten Vorbeiflug des 375 Meter großen Asteroiden Apophis vorbereiten, setzen China und Japan eigene Akzente. Apophis wird die Erde in weniger als 32.000 Kilometern passieren und dürfte bei klarem Himmel auch in Deutschland, Österreich und der Schweiz mit bloßem Auge sichtbar sein – ein Ereignis, das nach Berechnungen der ESA nur etwa alle 7.500 Jahre vorkommt. Die europäische Ramses-Sonde soll Apophis begleiten und dabei helfen, die Auswirkungen der Erdgravitation auf seine Struktur zu verstehen.

Die nächsten Schritte sind klar umrissen: Tianwen-2 wird nach einer etwa neunmonatigen Erkundungsphase Proben von Kamoʻoalewa sammeln und bei einem Erdvorbeiflug absetzen, bevor sie zum Kometen 311P weiterfliegt. Hayabusa2 steuert nach der Torifune-Passage den kleineren Asteroiden 1998 KY26 an, den sie 2031 erreichen soll. Die Apophis-Kampagne wiederum beginnt mit dem Start von Ramses im Frühjahr 2028. Für die planetare Verteidigung markieren die jüngsten Manöver einen Übergang von der reinen Beobachtung zur aktiven Erprobung von Navigationstechniken, die im Ernstfall eine Reaktionsfähigkeit begründen könnten.