In der christlichen Ortschaft Debel im Südlibanon hat ein israelischer Soldat erneut ein religiöses Symbol geschändet. Auf einem in sozialen Netzwerken verbreiteten Foto ist zu sehen, wie der Mann einer Statue der Jungfrau Maria eine brennende Zigarette in den Mund steckt. Aus israelischer Sicht handelt es sich um einen weiteren schwerwiegenden Verstoß gegen die militärischen Werte. Der Generalstab leitete umgehend eine Untersuchung ein und stellte klar, dass der Soldat identifiziert sei und disziplinarische Maßnahmen bevorstünden. Die Aufnahme sei bereits vor mehreren Wochen entstanden, werde aber nun mit aller Schärfe verfolgt.

Der Vorfall reiht sich ein in eine Serie von Übergriffen gegen christliche Kulturgüter. Erst im vergangenen Monat hatte ein israelischer Soldat im selben Dorf eine Jesusstatue mit einem Hammer zertrümmert; die Armee enthob die Beteiligten ihrer Posten und verhängte Haftstrafen von 30 Tagen. Beobachter in Beirut zeigen sich tief verunsichert. Die maronitische Kirche und die traditionell für die Bewahrung der Heiligen Stätten zuständige Kustodie des Heiligen Landes verurteilten die Tat scharf und forderten ein entschlossenes Einschreiten der israelischen Regierung. Aus ihrer Sicht untergräbt solches Verhalten nicht nur das religiöse Zusammenleben, sondern auch die ohnehin fragile Sicherheitslage im Grenzgebiet.

In Jerusalem bemüht man sich um Schadensbegrenzung. Das Militär betont, es respektiere die Religionsfreiheit und heilige Stätten aller Konfessionen. Doch die wiederholten Vorfälle werfen ein schlechtes Licht auf die Truppendisziplin. Für die deutschsprachige Öffentlichkeit ist der Fall von besonderer Bedeutung, da der Schutz religiöser Minderheiten im Nahen Osten seit jeher ein diplomatisches Anliegen der Schweiz, Österreichs und Deutschlands ist. Die Bundesregierung in Berlin wird voraussichtlich eine Stellungnahme des israelischen Botschafters erbitten.

Ohne eine grundlegende Änderung der Ausbildung und Aufsicht im Militäreinsatz dürften sich derartige Provokationen wiederholen. Die Kirchen im Libanon fordern nicht nur Bestrafung, sondern auch eine klare politische Distanzierung durch die israelische Führung. Ob diese kommt, bleibt abzuwarten. Die Ereignisse von Debel sind ein Alarmzeichen für den respektvollen Umgang mit religiösen Symbolen in einer ohnehin konfliktträchtigen Region.