Die strategische Lage am Persischen Golf hat sich binnen weniger Tage dramatisch zugespitzt. Während in Teheran zunächst jede Umweltkatastrophe bestritten wurde, bestätigte die iranische Umweltbehörde schließlich, dass vor der Insel Kharg, dem Herzstück der iranischen Ölausfuhr, eine Verschmutzung aufgetreten sei. Die Rede ist von der vorsätzlichen oder fahrlässigen Ableitung von mit Öl versetztem Ballastwasser eines Tankers, der zuvor in der Straße von Hormuz beschädigt worden war.

Nach Angaben des iranischen Ölterminalbetreibers habe die regionale Meeresverschmutzungsbehörde MEMAC jedoch keine Spur eines Lecks gefunden – ein Widerspruch, der Beobachter in Teheran an der Glaubwürdigkeit der offiziellen Darstellung zweifeln lässt. Aus Washingtoner Sicht ist der Vorfall mehr als ein lokaler Umweltschaden; er unterstreicht die Anfälligkeit der globalen Ölversorgungswege in einer Zeit, in der die diplomatischen Kanäle zwischen den USA und Iran faktisch blockiert sind. Einen Tag nachdem Präsident Trump den jüngsten iranischen Vorschlag zur Beilegung des Atomstreits zurückgewiesen hatte, veröffentlichte das US-Verteidigungsministerium in einem höchst ungewöhnlichen Schritt den Aufenthaltsort des mit ballistischen Atomraketen bestückten U-Boots USS Alaska in Gibraltar.

Die sechste US-Flotte sprach von einer Demonstration von Stärke und Bündnistreue – ein Signal, das in europäischen Hauptstädten, namentlich in Berlin, Wien und Bern, mit Sorge registriert wird. Ein nuklearer Rüstungsträger, der sonst geheim operiert, wird absichtlich sichtbar gemacht; dies ist nach Einschätzung von Sicherheitsexperten eine klare Drohkulisse. Für die deutschsprachigen Länder, die in der Golfregion auf freie Schifffahrt und stabile Ölpreise angewiesen sind, wäre ein offener Konflikt verheerend.

Aus Pekinger Perspektive wiederum könnte die Krise als weiterer Beleg für die Risiken einer zu starken Abhängigkeit vom Dollar- und Ölsystem gelesen werden. Die widersprüchlichen Berichte über die Ölverschmutzung – Satellitenbilder zeigten zwei mutmaßliche Teppiche, von denen einer auf saudische Gewässer zutreibt – nähren zudem Befürchtungen vor einer ökologischen Katastrophe, die die fragile Meeresumwelt des Golfs auf Jahre schädigen könnte. Der iranische Umweltwissenschaftler Kaveh Madani von der Universität der Vereinten Nationen warnte, der Golf sei der große Verlierer eines jeden Krieges.

Dass Teheran sich außerstande sieht, den schmutzigen Ballast eines eigenen oder fremden Tankers zu verhindern, während gleichzeitig die Atomverhandlungen stocken und das US-Militär die nukleare Latte erhöht, zeugt von einer beunruhigenden Gleichzeitigkeit von Verschleierung, Machtpolitik und ökologischer Blindheit. Die kommenden Wochen werden zeigen, ob die Drohgebärden in Gibraltar und die Ölspur vor Kharg als Vorboten einer unkontrollierten Eskalation zu werten sind – oder ob sie beide Seiten am Ende doch an den Verhandlungstisch zwingen.