Alors que Google ornait sa page d’accueil d’un doodle célébrant les travailleurs du monde entier, le 1er mai 2026 s’est surtout illustré par une vague de manifestations internationales où les revendications sociales traditionnelles se sont mêlées aux tensions géopolitiques, de la guerre en Iran à la défiance envers l’administration Trump. Cette journée, ancrée dans la mémoire des luttes ouvrières du XIXe siècle, a pris cette année une tonalité nettement politique, reflet d’un monde fracturé.

Aux États-Unis, le mouvement « No Kings », critique envers la mainmise des milliardaires sur le gouvernement, a appelé à des boycotts et des marches dans plusieurs villes, de Boston à San Francisco. Les organisateurs y ont dénoncé la politique de la Maison Blanche, en écho aux vastes mobilisations anti-Trump des mois précédents. Cette résurgence militante, observent des analystes nord-américains, réactive la tradition du 1er mai comme journée de protestation outre-Atlantique, loin du paisible Labor Day de septembre.

En Europe, la journée a été marquée par un front syndical dénonçant le coût des conflits au Moyen-Orient. La Confédération européenne des syndicats a accusé les choix de Washington de peser sur le pouvoir d’achat des ménages, alors que les prix de l’énergie flambent. À Istanbul, les forces de l’ordre ont interpellé plus de 500 personnes, selon des médias turcs et internationaux, en empêchant les cortèges d’accéder à la place Taksim, interdite de rassemblement depuis 2013. Gaz lacrymogènes et barrages métalliques ont rappelé la répression récurrente qui frappe les mouvements sociaux dans le pays, un phénomène suivi de près dans les médias francophones, notamment au Maghreb.

Ce durcissement ne s’est pas limité à la Turquie. De Paris à Madrid, en passant par Berlin où l’on commémore un « jour de lutte », les défilés ont associé le traditionnel appel à de meilleurs salaires à des slogans pacifistes et parfois anti-américains. En Asie, des cortèges à Manille, Séoul et dans la ville indienne de Thoothukudi ont mis en avant le creusement des inégalités, amplifié par l’instabilité énergétique. En Russie, le « Printemps et la Fête du Travail » a offert un week-end prolongé, loin de l’effervescence contestataire des premiers temps soviétiques, tandis qu’en Érythrée, les autorités ont organisé une commémoration officielle, soulignant le rôle des travailleurs dans le développement national.

L’histoire de ce jour rappelle que la régulation du travail n’est pas née de la modernité industrielle. Certains historiens latino-américains rappellent que dès 1595, les Lois des Indes imposées par Philippe II d’Espagne limitaient déjà la journée à huit heures pour les ouvriers des fortifications coloniales. Pourtant, c’est bien le mouvement pour la journée de huit heures, lancé à Chicago en 1886, qui a fait du 1er mai un symbole universel, repris par l’Internationale ouvrière puis par les États du monde entier.

À l’avenir, la polarisation pourrait s’accentuer. Alors que des voix conservatrices aux États-Unis dénoncent une récupération « marxiste » de cette date, la convergence entre colère sociale et refus de l’hégémonie américaine dessine un 1er mai de moins en moins confiné au champ syndical. Pour les observateurs européens, le défi est de maintenir un dialogue social sans céder aux instrumentalisations qui transforment le mécontentement légitime en bannière idéologique.