Le quarterback Aaron Rodgers a mis fin aux spéculations sur son avenir en annonçant, mercredi lors d'une conférence de presse, que la saison 2026 sera la dernière de sa carrière en NFL. « Oui, c'est tout », a-t-il déclaré, plus catégorique que l'an dernier où il avait simplement évoqué l'éventualité d'un retrait. À 42 ans, le quadruple MVP entame sa 22e campagne, désormais sous les couleurs des Pittsburgh Steelers, qu'il a rejoints l'an dernier après son départ des Green Bay Packers.

Cette annonce intervient dans un contexte de profond renouvellement pour la franchise de Pittsburgh. Après le départ de l'emblématique entraîneur Mike Tomlin, remplacé par Mike McCarthy, Rodgers a choisi de prolonger l'aventure d'une saison supplémentaire. La saison passée, il avait mené les Steelers à un titre de la AFC North avec un bilan de 10 victoires pour 7 défaites, avant une élimination précoce en wild-card face aux Texans de Houston (30-6). Sa présence aux entraînements volontaires de l'intersaison a déjà été saluée par ses coéquipiers, qui voient en lui un leader capable de transcender le vestiaire.

Sur le plan contractuel, Rodgers a signé un contrat d'un an d'une valeur garantie de 22 millions de dollars, avec des primes liées à la performance. Selon des sources proches des négociations, il pourrait sensiblement augmenter son salaire en cas de victoire au Super Bowl. Ce montant contraste avec les 13,65 millions de dollars perçus l'an dernier, l'un des plus bas parmi les quarterbacks titulaires, mais Rodgers a accepté cet effort financier pour rester compétitif. Il a déjà indiqué qu'il ne prolongerait pas au-delà de 2026, tournant ainsi la page d'une carrière exceptionnelle marquée par un titre avec les Packers en 2011 et quatre titres de MVP.

Au-delà de l'aspect sportif, cette annonce suscite des réactions contrastées dans le monde du football américain. En Amérique du Nord, l'attention se porte sur la capacité de Rodgers, à un âge avancé pour un quarterback, à maintenir son niveau de jeu. Les observateurs latino-américains, via la presse mexicaine qui a largement couvert l'événement, soulignent l'impact de sa décision sur la popularité croissante de la NFL dans la région. En Europe, où la ligue cherche à étendre son audience, le nom de Rodgers reste une référence pour les nouveaux adeptes. Son départ programmé ouvre également une incertitude pour Pittsburgh, qui devra préparer sa succession dès la prochaine intersaison.

Le dernier chapitre de la carrière d'Aaron Rodgers s'écrit donc avec les Steelers, une franchise en reconstruction, mais qui conserve des ambitions élevées. Reste à savoir si ce mariage, scellé par une confiance mutuelle entre le joueur et son nouveau coach, pourra déboucher sur un dénouement digne de sa légende. Pour l'heure, Rodgers se concentre sur l'immédiat : préparer une saison qui, selon ses mots, sera « la dernière », et peut-être la plus mémorable.