À Toronto, devant une foule acquise à sa cause, l’Allemagne a décroché son billet pour les seizièmes de finale du Mondial 2026 en renversant la Côte d’Ivoire (2-1) dans les derniers instants. L’homme du match, le VfB Stuttgart Deniz Undav, entré à l’heure de jeu, a inscrit un doublé salvateur, dont le but victorieux à la 94e minute exploitant une passe de Felix Nmecha dans la surface adverse. Ce succès, le deuxième en deux rencontres, assure aux Allemands la première place du groupe E et brise une malédiction qui durait depuis leur sacre de 2014 : aucune qualification pour les huitièmes de finale lors des deux éditions précédentes.

Pourtant, le scénario avait mal commencé pour la troupe de Julian Nagelsmann. Dominateurs en première période, ils se sont vu refuser deux buts – l’un pour une faute du milieu défensif Pavlovic sur le gardien ivoirien Yahia Fofana, l’autre pour une obstruction de Musiala au préalable. Profitant de ces frustrations, la Côte d’Ivoire a ouvert le score à la demi-heure de jeu par l’intermédiaire de son capitaine Franck Kessié, à l’affût d’un ballon repoussé après un centre du jeune prodige Yan Diomande. La vivacité des Éléphants, portés par les dribbles du Mancunien Amad Diallo et la percussion de Diomande, a mis en difficulté la défense allemande, souvent prise de vitesse.

Au retour des vestiaires, Nagelsmann a opéré un triple changement qui a tout changé. L’entrée conjuguée de Nadiem Amiri et d’Undav a redonné du mordant à l’attaque allemande. C’est d’ailleurs sur un centre tendu d’Amiri qu’Undav, d’une volée acrobatique, a égalisé à la 68e minute. Le même Undav, déjà buteur lors du premier match contre Curaçao, a confirmé son statut de « super-sub » en inscrivant son neuvième but en huit sélections toutes compétitions confondues. Les observateurs européens saluent unanimement le flair de l’attaquant de Stuttgart et la réactivité tactique de Nagelsmann, critiqué après les échecs de 2018 et 2022.

Du côté africain, la déception est à la hauteur de l’investissement ivoirien. La presse ivoirienne regrette les occasions manquées, notamment celle, énorme, de Simon Adingra à la 88e minute, qui aurait pu tuer le match. L’entraîneur Emerse Faé, qui a construit une équipe mêlant rigueur défensive et contres rapides, pourra néanmoins s’appuyer sur une prestation encourageante. Avec trois points, les Éléphants conservent leur destin en main : une victoire face au modeste Curaçao, le 26 juin à Philadelphie, leur offrirait une qualification historique pour la phase à élimination directe, objectif jamais atteint par leurs illustres prédécesseurs. Les commentateurs allemands, quant à eux, soulignent que ce succès, bien que laborieux, rassure sur la résilience d’un groupe enfin capable de réagir après deux échecs cuisants.

Le prochain rendez-vous allemand, face à l’Équateur à New York, sera l’occasion pour Nagelsmann de tester de nouvelles configurations, peut-être en titularisant Undav, dont l’efficacité plaide pour une place de titulaire. Dans un groupe E désormais privé de suspense pour la première place, l’attention se portera sur la lutte pour le second ticket, où la Côte d’Ivoire part favorite.