Le choc du groupe L entre l’Angleterre et le Ghana s’est achevé sur un score vierge (0-0) au Boston Stadium, mais le résultat ne dit rien de la tension qui a suivi le coup de sifflet final. Dominatrice dans la possession (79 %, un record en six décennies pour une équipe restée muette), la formation de Thomas Tuchel a buté sur une défense ghanéenne disciplinée, tandis que les Black Stars ont quitté la pelouse avec le sentiment d’avoir été privés d’une victoire par deux décisions arbitrales majeures.

La première controverse intervient à la 67e minute : lancé en profondeur, l’attaquant Prince Adu percute le gardien Jordan Pickford à la limite de la surface. L’arbitre hondurien Saíd Martínez juge la faute en faveur du portier anglais, écartant l’hypothèse d’un carton rouge pour une action de « dernier défenseur ». La seconde, plus criante encore, survient à la 79e minute. Ezri Konsa, défenseur central anglais, plonge dans les pieds d’Adu à l’intérieur de la surface. Les ralentis montrent un contact exclusif avec le genou du Ghanéen, sans toucher le ballon. Pourtant, ni l’arbitre central ni l’assistance vidéo – composée de l’Américain Armando Villareal et du Mexicain Erick Miranda – n’interviennent.

La colère ghanéenne s’est exprimée par la voix de Carlos Queiroz, le sélectionneur portugais des Black Stars. Usant d’un sarcasme soigneusement calibré pour éviter des sanctions de la FIFA, il a lancé que le VAR « était parti en vacances » ou « allé prendre un café », avant d’affirmer : « C’était un penalty clair, un carton rouge. » Du côté des observateurs britanniques, l’ancien arbitre international Darren Cann, consulté par la BBC, a estimé que la faute de Konsa « aurait dû être renvoyée au visionnage », rejoignant l’avis de Wayne Rooney et Micah Richards. En Allemagne, l’ex-arbitre du Bild Manuel Gräfe a également jugé que le Ghana méritait un penalty. Ces convergences tranchent avec la philosophie promue par Pierluigi Collina, patron des arbitres de la FIFA, qui privilégie durant ce Mondial un seuil d’intervention plus élevé pour le VAR afin de préserver la fluidité du jeu.

Ce match nul place l’Angleterre et le Ghana à égalité de points (4) en tête du groupe L, devant le Panama et la Croatie. La dernière journée, samedi, mettra aux prises les Three Lions avec un Panama déjà éliminé, tandis que le Ghana jouera sa qualification face à la Croatie. Le souvenir de cette soirée de Boston, où le VAR a semblé aux yeux de beaucoup être resté en pause, pèsera sur l’appréciation d’un tournoi qui voulait pourtant réduire les polémiques.