Le 25 juin, Apple a retiré de l’App Store l’ensemble des applications du groupe VK – dont les réseaux sociaux VKontakte et Odnoklassniki, les services de messagerie, de musique et de vidéo, ainsi que la plateforme Dzen. L’action de la société a immédiatement chuté de près de 5 % à la Bourse de Moscou, atteignant un plus bas historique à 186 roubles, les investisseurs redoutant une dégradation durable de l’accès aux utilisateurs d’iPhone, qui ne recevront plus de notifications push ni de mises à jour.

Apple a invoqué le respect des règles de sanctions, sans préciser lesquelles. La firme californienne avait déjà supprimé en septembre 2022 les mêmes applications avant de les rétablir un mois plus tard, et avait retiré début juin le messager d’État Max. VK affirme n’avoir jamais figuré sur une liste de sanctions, tout en reconnaissant que son directeur général, Vladimir Kirienko, est visé par des mesures restrictives américaines, européennes et britanniques. Des juristes internationaux mandatés par le groupe russe estiment que les applications elles-mêmes ne tombent pas sous le coup des sanctions.

La réaction de Moscou a été immédiate et unanime. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a jugé que cette décision « remet en question la fiabilité » d’Apple et a conseillé aux utilisateurs de passer à Android ou aux « systèmes russes ». La porte-parole de la diplomatie russe, Maria Zakharova, a dénoncé un « acte de censure politique » et une « purge numérique » visant des concurrents trop souverains. Au Parlement, plusieurs députés ont évoqué une « guerre hybride » et une « discrimination numérique », tandis que la médiatrice Iana Lantratova a appelé les Russes à chercher une alternative à l’iPhone.

Le ministère russe du Numérique a saisi le Service fédéral antimonopole (FAS) pour « concurrence déloyale » et non-respect de la législation russe, notamment l’obligation de préinstaller le magasin d’applications national RuStore. Parallèlement, un tribunal moscovite a infligé le même jour à Apple une amende de 500 000 roubles pour une infraction distincte liée à la diffusion d’information. Les autorités russes examinent des mesures de rétorsion, comme la suspension des paiements via les opérateurs mobiles ou l’interdiction de vente des appareils Apple si la société ne se conforme pas aux exigences de préinstallation.

Les applications déjà installées continuent de fonctionner, mais l’absence de mises à jour et de notifications affaiblit leur attractivité. Les négociations entre Apple et les autorités russes, entamées après le retrait du messager Max, n’ont pour l’heure pas abouti. La prochaine étape à surveiller est l’examen par le FAS des pratiques d’Apple, ainsi que l’avancement du projet de loi sur la préinstallation obligatoire de RuStore, qui pourrait durcir le cadre réglementaire pour les plates-formes étrangères opérant en Russie.