La victoire du Ghana sur le Panama (1-0), mercredi au BMO Field de Toronto, s’est dessinée dans les ultimes secondes du temps additionnel, lorsque Caleb Yirenkyi est venu conclure une action confuse pour offrir aux Black Stars trois points qui semblaient fuir. Dominés en première période, bousculés par une équipe panaméenne bien en place, les coéquipiers de Jordan Ayew ont fait preuve d’une patience remarquable, à l’image d’un collectif qui a su hausser son niveau d’agressivité après la pause. « Nous avons grandi en confiance, nous nous sommes battus ensemble et avons marqué le but vainqueur dans les derniers instants. C’est tout ce qui compte », a résumé le capitaine ghanéen.

Ce succès, célébré comme un « début parfait » par le défenseur Jerome Opoku, permet au Ghana de s’installer à la deuxième place du groupe L, derrière l’Angleterre, victorieuse de la Croatie (4-2) lors de la première journée. L’enjeu est désormais limpide : pour conserver toutes ses chances de qualification, il faudra bousculer les Three Lions lors de la confrontation prévue le 23 juin au Gillette Stadium de Boston. Or, les troupes de Thomas Tuchel abordent ce rendez-vous avec des incertitudes physiques : Bukayo Saka, touché au tendon d’Achille, ne sera probablement pas aligné d’entrée, tandis que Declan Rice et Marcus Rashford ont ressenti des gênes contre les Croates, selon des médias indonésiens et anglais. La presse africaine souligne en revanche la confiance affichée par le Ghana, à l’instar du président de la fédération Kurt Okraku qui qualifie ce match de « derby ». « Nous connaissons nos qualités et nous sommes prêts à tout donner, comme contre le Panama », a ajouté Opoku.

Les statistiques historiques pourraient galvaniser les Black Stars : lors des quatre précédentes participations à la Coupe du monde, le Ghana n’a jamais perdu son deuxième match de poule, arrachant des résultats marquants contre la République tchèque (2-0 en 2006), l’Australie (1-1 en 2010), l’Allemagne (2-2 en 2014) et la Corée du Sud (3-2 en 2022). De quoi rappeler que les coéquipiers de Gideon Mensah savent élever leur niveau face aux favoris. « Nous abordons chaque match pour gagner », insiste Opoku, rompant avec l’idée qu’un nul suffirait.

Ce duel dépasse le seul enjeu sportif : la presse ghanéenne y voit une opportunité de « vendre le pays au monde », alors que le Mondial offre une vitrine mondiale inégalée — près de cinq milliards de personnes ont suivi l’édition 2022, souligne l’article d’Adom Online. Une victoire face à l’Angleterre renforcerait la dynamique positive enclenchée par cette entame réussie, qui a déjà fait grimper le Ghana de huit places au classement FIFA (65e). Reste à savoir si les Black Stars, désormais attendus, parviendront sur la pelouse à donner corps à ce rêve, avant de conclure la phase de groupes contre la Croatie quatre jours plus tard.