Le coup d’envoi de la demi-finale de la Coupe du monde 2026, ce mercredi au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta, marque le retour d’une confrontation absente des compétitions officielles depuis vingt-quatre ans. L’Angleterre, tombeuse de la Norvège en prolongation, et l’Argentine, qui a dû écarter le Cap-Vert, l’Égypte puis la Suisse, se disputent une place en finale. Mais le rendez-vous dépasse le cadre sportif : il réactive une rivalité où chaque passe, chaque tacle, chaque but semble porter l’écho d’un conflit armé et de gestes entrés dans la légende du football.

Dans la presse argentine, le poids de la guerre des Malvinas – 649 soldats argentins et 255 britanniques tués en 1982 – est omniprésent. Les médias sud-américains rappellent que la victoire 2-1 en quarts de finale du Mundial 1986, scellée par la « main de Dieu » puis le « but du siècle » de Diego Maradona, fut vécue comme une revanche symbolique. Quarante ans plus tard, le fils du « Pibe de Oro », Diego Maradona Jr., a contredit le sélectionneur Lionel Scaloni en affirmant que « rien n’est normal contre l’Angleterre », tandis que les supporteurs argentins continuent de chanter à la mémoire des « pibes de Malvinas ». Au Royaume-Uni, les commentateurs soulignent que les deux dernières rencontres ont tourné à l’avantage des Three Lions, notamment le penalty victorieux de David Beckham en 2002, présenté comme une rédemption après son expulsion en 1998 face à Diego Simeone.

Les autorités locales, citées par plusieurs titres, redoutent des heurts entre supporteurs en raison de problèmes de billetterie et d’une météo instable qui pourrait retarder le match. La sécurité a été renforcée, les services de renseignement surveillant les réseaux sociaux pour anticiper tout rassemblement de groupes à risque. Cette tension périphérique contraste avec la volonté affichée par les deux camps de ne pas politiser la rencontre : Scaloni, comme Carlos Bilardo en 1986, répète que « le football est une chose, les Malvinas une autre », tandis que le milieu argentin Rodrigo De Paul reconnaît l’émotion mais appelle à laisser le débat hors du terrain.

Sur le plan sportif, l’Argentine, invaincue en demi-finale de Coupe du monde, s’appuie sur un Lionel Messi qui pourrait, quarante ans après Maradona, guider l’Albiceleste vers une nouvelle finale. La presse brésilienne note que l’Angleterre mène historiquement les confrontations directes (six victoires pour deux défaites), mais que les Sud-Américains ont remporté les deux éliminations directes en phase finale. Le vainqueur de ce chapitre inédit depuis plus de deux décennies affrontera l’autre finaliste pour le titre suprême.