Diego Simeone a clos le débat sur l'avenir de Julián Álvarez. Samedi, à Séoul, à la veille d'un match amical contre Manchester City, l'entraîneur de l'Atlético Madrid a confirmé que le club ne céderait pas son attaquant argentin, malgré l'intérêt du FC Barcelone. « La situation est très claire. Le club a pris une décision que Miguel Ángel Gil Marín a très bien expliquée », a déclaré le technicien, qui s'est engagé à aider le joueur à « continuer de grandir » et à « continuer de s'améliorer ».

L'ancien joueur de Manchester City, âgé de 26 ans, avait publiquement exprimé son souhait de quitter la capitale espagnole durant la Coupe du monde, estimant qu'« un transfert est la meilleure solution pour tout le monde ». Le Barça, qui en a fait sa cible prioritaire pour hériter du numéro 9 de Robert Lewandowski, s'est heurté à un refus catégorique. Le Real Madrid s'était également vu opposer une fin de non-recevoir après une offre de 150 millions d'euros rejetée en juin.

Le conseiller délégué de l'Atlético, Miguel Ángel Gil Marín, a été sans ambiguïté : « Nous ne voulons pas le transférer. Nous n'avons pas accepté l'offre de 100 millions d'euros et nous n'accepterons pas davantage une offre de 150 ou 200 millions. » Sous contrat jusqu'au 30 juin 2030 avec une clause libératoire de 500 millions d'euros, Álvarez, auteur de 49 buts depuis son arrivée il y a deux ans, doit réintégrer l'effectif dans deux jours.

Le précédent d'Antoine Griezmann, parti au Barça en 2019 avant de revenir et de se racheter auprès des supporters, sert de référence à Simeone. L'Atlético a par ailleurs déposé une plainte concernant des contacts présumés entre le joueur et le club catalan. Le club madrilène, quatrième de la dernière Liga à 25 points du champion barcelonais, entamera sa saison le 19 août à domicile contre Malaga.