Samedi matin, aux abords du récif Horseshoe, à un kilomètre des côtes idylliques de l’île Rottnest, Steven Mattaboni pratiquait la pêche sous-marine avec trois amis lorsque le drame survint. Un grand requin blanc, dont la taille estimée oscille entre quatre et cinq mètres selon les témoignages, le mordit aux deux jambes. Ses compagnons le hissèrent à bord et le ramenèrent d’urgence à la jetée de Geordie Bay, où les secouristes s’échinèrent pendant plus d’une demi-heure. En vain. Son épouse Shirene, infirmière clinicienne, décrivit un « gentleman unique en son genre », père de deux fillettes de trois ans et quatre mois, au cœur « irrémédiablement brisé ». La communauté de Perth, où Mattaboni exerçait le métier de géomètre, s’est rassemblée dans une émotion qui dépasse les simples frontières australiennes.

L’Australie-Occidentale, région parmi les plus actives au monde en matière d’attaques de requins, voit son statut de haut lieu touristique remis en question à chaque incident. Rottnest, destination prisée des voyageurs – y compris francophones –, accueille chaque année des centaines de milliers de visiteurs. Le grand blanc, espèce protégée et emblématique, y croise régulièrement les pêcheurs et les baigneurs. Les autorités locales, confrontées à un dilemme sécuritaire et écologique, multiplient les dispositifs : bouées anti-requins, drones de surveillance, lignes de drumlines. Mais la mort de Mattaboni, un homme « en phase avec l’océan » selon ses proches, rappelle que la prévention a ses limites.

Outre-Atlantique, la tragédie australienne fait écho aux débats français sur la gestion des requins, notamment à La Réunion, où une vingtaine d’attaques mortelles ont eu lieu depuis 2011. Là-bas, les autorités ont instauré des zones de baignade réglementées et des campagnes de prélèvement ciblé du squale. À Perth, l’approche demeure plus conciliante : on privilégie la dissuasion non létale. Cette divergence reflète des sensibilités politiques et culturelles différentes face au risque. Pourtant, dans les deux hémisphères, la même interrogation persiste : comment protéger les humains sans sacrifier un prédateur dont l’équilibre océanique dépend ?

L’avenir immédiat de cette petite famille endeuillée se joue loin des enjeux globaux. Shirene Mattaboni se retrouve seule avec ses deux filles, dont l’une fêtera ses trois ans le mois prochain. Un appel aux dons a été lancé. Mais au-delà du deuil privé, ce drame pourrait relancer, en Australie comme dans les territoires francophones du Pacifique – Nouvelle-Calédonie, Polynésie –, le débat sur la cohabitation avec les grands prédateurs marins. Le danger, omniprésent, ne doit pas occulter la beauté fragile de ces écosystèmes, que le disparu aimait tant.