Le scrutin du 23 avril 2026 restera dans les annales de la démocratie indienne par l’affluence historique qu’il a suscitée. Avec 91,78 % de votants dans 152 circonscriptions du Bengale-Occidental et 84,69 % dans les 234 sièges du Tamil Nadu, la Commission électorale a salué « le plus fort taux de participation depuis l’indépendance ». Mais derrière ces chiffres record, deux récits opposés se dessinent, qui engagent l’avenir du jeu politique indien.

Au Bengale, le vote de la première phase s’est déroulé sous haute tension. Des affrontements entre militants du Trinamool Congress (TMC) et du BJP ont éclaté dans le district de Murshidabad, théâtre d’attaques à la bombe artisanale et d’intimidations. L’incident le plus frappant reste l’agression du candidat du BJP Suvendu Sarkar, giflé en pleine rue. Pourtant, une image de solidarité a émergé : des ouvriers du TMC ont porté secours à un militant du BJP blessé par la chute d’une branche d’arbre, offrant un contraste saisissant avec le climat de violence. La controverse sur la radiation de millions d’électeurs des listes – dont d’anciens fonctionnaires et agents de sécurité – a jeté une ombre sur la légitimité du scrutin, même si la Commission a garanti un déroulement globalement pacifique.

Au Tamil Nadu, en revanche, la journée a été calme, rythmée par la participation des célébrités : Rajinikanth, Kamal Haasan, Vijay et Ajith Kumar ont tous défilé aux urnes, attirant des foules de fans. La hausse de la participation, pourtant, cache une baisse en valeur absolue du nombre de votants à Chennai, conséquence d’une révision intensive des listes électorales. Le contraste avec le Bengale est frappant : ici, l’élection s’est jouée dans les urnes, non dans la rue.

Les dirigeants nationaux ont immédiatement exploité ces résultats. Narendra Modi, en meeting à Krishnanagar, a salué la « dignité restaurée de la démocratie » et promis un essor des exportations de poisson pour les pêcheurs du Bengale, tout en accusant le TMC de « jungle raj ». Mamata Banerjee, de son côté, a vu dans la forte participation un signe de victoire et lancé un appel à l’unité de l’opposition pour « conquérir Delhi ». Le leader du BJP Suvendu Adhikari a pronostiqué 125 sièges pour son camp dès la première phase.

Au-delà des joutes partisanes, ce double scrutin interroge la santé de la démocratie indienne. L’Institut V-Dem a récemment qualifié l’Inde d’« autocratie électorale », pointant des élections multipartites mais entachées. La participation massive des femmes – qui ont devancé les hommes dans les deux États – et l’absence de violences majeures au Tamil Nadu offrent des motifs d’optimisme. Mais les manipulations des listes et les explosions de violence au Bengale rappellent que le chemin vers une démocratie pleine et entière reste semé d’embûches. Le dépouillement du 4 mai dira si les bulletins ont vraiment fait taire les balles.