La délégation brésilienne a posé ses valises sur le tarmac de Newark ce mardi, au terme d’un vol de dix heures depuis Rio de Janeiro. L’avion, baptisé à deux reprises — au départ et à l’arrivée — par des arcs d’eau créés par les camions de pompiers, a symboliquement lavé la Seleção de ses doutes. Une vidéo diffusée par la fédération clame « la ville est à nous », traduisant l’assurance d’une équipe qui entend renouer avec son glorieux passé. Ce rituel, rapporté avec emphase par les médias anglo-saxons et latino-américains, inscrit l’arrivée brésilienne dans une quête à la fois spirituelle et sportive, à neuf jours du coup d’envoi de la Coupe du monde 2026.

Carlo Ancelotti, premier technicien étranger à diriger la Canarinha, a immédiatement donné le ton : pas de précipitation pour le retour de Neymar, dont la blessure est suivie avec sérénité. « Il progresse bien », a-t-il déclaré, alors que le numéro 10, absent des matchs amicaux préparatoires, cristallise les attentes de tout un peuple. Les observateurs latino-américains y voient un test déterminant pour la renaissance d’une identité footballistique mise à mal lors des éliminatoires, tandis que la presse brésilienne souligne le défi d’intégrer un effectif de stars — Vinícius Jr., Marquinhos, les Gabriéis — fraîchement débarqués de leurs finales européennes.

Le premier entraînement s’est tenu dès l’après-midi dans l’intimité du Columbia Park, centre de l’équipe des New York Red Bulls, à quelques encablures de l’hôtel. La sécurité, omniprésente, n’a pas découragé les supporteurs massés aux abords, tandis qu’un arc-en-ciel matinal semblait bénir ce nouveau départ. Les séances du jour, dédoublées entre travail physique et mise en place tactique, visent à peaufiner les automatismes avant l’amical contre l’Égypte le 6 juin, puis l’entrée en lice face au Maroc le 13 juin au MetLife Stadium, dans la banlieue de New York.

Pour les médias européens, cette Coupe du monde s’annonce plus ouverte que jamais, et Ancelotti lui-même refuse d’endosser le statut de favori. Mais pour le Brésil, la pression est immense : vingt-quatre années sans sacre ont transformé le moindre détail en indice. La presse anglophone rappelle que la Seleção n’aborde pas le tournoi en tête des pronostics, tandis que les analystes sud-américains insistent sur la nécessité de guérir les blessures symboliques par le jeu.

Dans ce contexte, le double baptême de l’avion dépasse l’anecdote : il illustre la volonté d’invoquer une mystique capable de transcender les individualités. Alors que le football mondial se mondialise et que les sélections s’uniformisent, le Brésil mise sur son âme et sur la science d’Ancelotti pour écrire une nouvelle page de sa légende. Reste à savoir si ce mélange de rationalité européenne et de ferveur sud-américaine suffira à conjurer le sort.